NASA encontra vida complexa em região isolada sob a plataforma de gelo de Ross na Antártida

Uma perfuração de 183 metros na plataforma de gelo de Ross, na Antártida, revelou a existência de vida complexa em uma região isolada da luz solar e situada a 32 quilômetros de distância do oceano aberto. O achado, registrado durante uma missão da NASA em 2009, alterou a compreensão científica sobre a capacidade de sobrevivência de organismos sob as massas de gelo do continente.

Descoberta de ecossistema subglacial

A operação utilizou uma câmara desenvolvida pelo Laboratório de Propulsão a Jato, inserida por um canal estreito no gelo. Embora a expectativa inicial fosse encontrar apenas atividade microbiana na base da plataforma, as imagens capturaram um anfípodo lisianásido — crustáceo aparentado às lagostas — nadando e interagindo com o equipamento e o cabo da sonda.

A presença desse animal é considerada significativa por se tratar de um organismo complexo e posicionado em um nível elevado da cadeia alimentar. Para o cientista da NASA, Robert Bindschadler, a observação do comportamento curioso do crustáceo, que explorou o equipamento de diversos ângulos, transformou a missão técnica em um registro biológico inesperado.

Dinâmica alimentar e rede ecológica

Como esses animais são carnívoros marinhos que se alimentam de resíduos de pinguins, focas ou peixes, a descoberta levanta questionamentos sobre a chegada de nutrientes a áreas cobertas por centenas de metros de gelo e distantes de águas abertas. Além do anfípodo, a equipe detectou restos de águas-vivas aderidos ao cabo durante a extração do equipamento, reforçando a tese de uma rede ecológica oculta.

Evidências de comunidades dinâmicas

O registro de 2009 foi corroborado por explorações posteriores. Em 2022, uma sonda percorreu 500 metros de gelo, próximo à plataforma de Ross, até atingir um rio subglacial. No local, foram encontrados enxames de anfípodos, indicando a existência de um ecossistema submarino distinto de outras áreas da região.

O oceanógrafo físico Craig Stevens destacou a variabilidade na presença desses crustáceos durante o período de observação de 10 dias, ressaltando a necessidade de compreender a origem de sua alimentação. Os dados indicam que as plataformas de gelo antárticas não isolam espaços vazios, mas podem abrigar comunidades biológicas dinâmicas em ambientes anteriormente considerados inóspitos.