NASA revelará novo avião experimental durante evento no Centro Espacial Kennedy na Flórida

A NASA revelará um novo avião experimental durante o evento Max Power, que ocorre nos dias 7 e 8 de novembro, no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. O anúncio foi antecipado por Jared Isaacman, administrador da agência, que afirmou que a nova aeronave "X" não corresponde às expectativas comuns do público, embora tenha omitido detalhes sobre fabricante, orçamento, cronograma e especificações técnicas.

O mistério do SR-71 Blackbird

A expectativa em torno do anúncio coincide com a movimentação suspeita de um SR-71 Blackbird, especificamente a unidade de número de série 844. Imagens de satélite revelaram que a aeronave, o último exemplar do modelo a ter voado (em 9 de outubro de 1999), foi removida de sua área de exposição no Centro de Pesquisa de Voo Armstrong, na base de Edwards, desde maio.

A especulação foi intensificada em setembro, quando Isaacman publicou a silhueta de um avião de alta altitude e alta velocidade com características semelhantes ao Blackbird. Questionado sobre a possibilidade de a aeronave ter sido reconectada à rede elétrica, o administrador da NASA limitou-se a dizer que a agência está realizando apenas a limpeza do veículo.

Possível uso como banco de testes

Tim Conners, ex-engenheiro-chefe de propulsão do programa Blackbird e atual diretor técnico da Tiberius Aerospace, sugere que a NASA pode estar transformando o SR-71 em um testbed para motores supersônicos. Segundo Conners, a aerodinâmica do avião já é conhecida via simuladores, mas o comportamento de novos motores em velocidades entre Mach 2 e Mach 4 — faixa onde se desenvolvem armamentos mais acessíveis que os hipersônicos — exige testes reais em voo.

Para viabilizar essa operação, a agência teria contatado veteranos do programa, como Mike Relja. No entanto, o resgate do Blackbird enfrenta obstáculos técnicos severos:

• Os motores J58 originais estariam inutilizáveis após 27 anos de inatividade.
• Há a necessidade de restaurar sistemas de fiação e hidráulica.
• É preciso recuperar ou substituir o combustível especial JP-7.
• A ausência de cockpits de treinamento exige a requalificação de pilotos.

Restrições orçamentárias e outras aeronaves

O projeto de recuperação do SR-71 contrasta com a situação financeira da agência. A proposta orçamentária da NASA para 2027 prevê uma redução na verba de Aeronáutica, que cairia de 935 milhões para 609,5 milhões de dólares, dependendo da aprovação do Congresso.

Quanto a outras aeronaves, o X-59, avião supersônico silencioso, estará presente no Max Power, mas não é a novidade anunciada por Isaacman, pois já realizou voos. Da mesma forma, o projeto difere do SR-72, conceito de sucessor hipersônico apresentado pela Lockheed Martin em 2013.

Conners estima que existam apenas 25% de chances de o Blackbird retornar aos céus, embora a agência mantenha o sigilo sobre a natureza do novo projeto "X".