NASA usará avião e balões para monitorar eclipse solar total em agosto de 2026

A NASA planeja a mobilização de um avião de alta altitude e diversos balões científicos para monitorar o eclipse solar total que ocorrerá em 12 de agosto de 2026. O objetivo central da operação é analisar a coroa solar e mensurar as alterações atmosféricas provocadas pela escuridão súbita na Terra.

O evento astronômico terá como caminho a Groenlândia, a Islândia e a Espanha. No território espanhol, a faixa de totalidade iniciará pelo noroeste e seguirá em direção ao leste, abrangendo as Ilhas Baleares e passando por regiões próximas a cidades como Bilbao, A Coruña, León, Zaragoza, Valência e Palma de Mallorca. Para a Península Ibérica, este será o primeiro eclipse total visível desde 1912.

Monitoramento da coroa solar

Para prolongar o tempo de observação da camada externa da atmosfera solar, que geralmente é invisibilizada pelo brilho do Sol, a agência utilizará a aeronave de pesquisa WB-57. O avião voará a mais de 15 quilômetros de altitude, superando a barreira das nuvens e permitindo a captura de comprimentos de onda infravermelhos que seriam absorvidos pelas camadas baixas da atmosfera.

A aeronave está equipada com o SCIFLI Multispectral Airborne Imager, instrumento desenvolvido no Centro de Pesquisa Langley, na Virgínia. O sistema conta com quatro câmeras frontais que registram imagens em alta resolução, tanto em luz visível quanto em infravermelho, com uma frequência de pelo menos 20 capturas por segundo.

Esses dados visam detalhar fluxos de material, estruturas e variações rápidas na coroa, auxiliando na compreensão sobre o vento solar, o aquecimento extremo dessa camada e a origem das erupções solares. A missão de 2026 utilizará ajustes baseados na campanha anterior, realizada durante o eclipse de 8 de abril de 2024, já que a natureza mutável do Sol torna cada evento único para a coleta de novas evidências.

Análise atmosférica e ozônio

Paralelamente ao voo do WB-57, três equipes instaladas na Espanha lançarão seis balões científicos. Esses dispositivos, equipados com câmeras de 360 graus, registrarão a passagem da sombra lunar sob uma perspectiva elevada.

Além do registro visual, os balões carregarão instrumentos para medir o ozônio atmosférico. A meta é verificar se a redução do ozônio, detectada durante a totalidade do eclipse de abril de 2024, se repetirá em agosto de 2026, analisando se a estação do ano ou o horário do fenômeno influenciam os resultados.

A operação dos balões integra o Projeto Nacional de Balões Aerostáticos para o Observatório do Eclipse, sob a direção de Angela Des Jardins, da Universidade Estadual de Montana, e conta com o apoio da NASA e a participação de estudantes de universidades americanas mobilizados na Islândia e na Espanha.