Naufrágio de navio da Segunda Guerra Mundial torna-se refúgio para biodiversidade na costa da Albânia

O naufrágio do navio hospital Po, afundado em 1941 após um ataque de um avião britânico Fairey Swordfish durante a Segunda Guerra Mundial, transformou-se em um ecossistema submarino na baía de Vlora, próximo à costa da Albânia. Um estudo publicado na revista Frontiers in Ocean Sustainability detalha como a estrutura metálica, imersa há mais de oito décadas, passou a atuar como um recife artificial, modificando a biodiversidade local.

Impacto ecológico e biodiversidade

As expedições científicas realizadas entre junho de 2022 e setembro de 2024 revelaram que mais de 80% da superfície da embarcação está colonizada por vida marinha. O casco do navio oferece fendas e espaços que servem como abrigo contra predadores, áreas de descanso e locais de alimentação para diversas espécies.

A análise biológica identificou a presença de 28 espécies de peixes, além de ovos de lulas da família Ommastrephidae. Um dos registros mais significativos foi a documentação, em agosto de 2023, de uma foca monge do Mediterrâneo (Monachus monachus) descansando em uma das cavidades do navio. Este evento marca o primeiro avistamento confirmado deste animal raro na baía de Vlora desde 1996, evidenciando a função do naufrágio como refúgio para espécies cujos habitats naturais foram fragmentados pela ação humana.

Espécies invasoras e mudanças climáticas

Apesar do benefício para espécies nativas, a estrutura também facilita a chegada de organismos exóticos. Os pesquisadores localizaram exemplares de peixe-de-fogo (Pterois miles), predador originário do Mar Vermelho e do Oceano Índico Ocidental. Foram contabilizados sete indivíduos simultaneamente ao redor do Po, a cerca de 1.300 quilômetros de suas áreas de distribuição natural.

Este achado representa um dos registros mais ao norte da espécie no Mar Adriático. Simone Modugno, biólogo da Universidade de Ferrara e coautor da pesquisa, associa a expansão do peixe-de-fogo a alterações ambientais, como o aumento anormal das temperaturas, episódios de calor extremo e mudanças na salinidade das águas.

O pesquisador observou, ao longo de três anos, um crescimento acelerado da população de Pterois miles próximo à Albânia, alertando que a rápida proliferação deste predador tropical pode se tornar um problema crítico para o equilíbrio dos ecossistemas locais.