Nave Starship da SpaceX alcança a órbita terrestre pela primeira vez em missão de teste

A Starship, nave de aço inoxidável da SpaceX, alcançou a órbita terrestre pela primeira vez em missão realizada nesta segunda-feira. O feito representa um avanço estratégico para o plano de Elon Musk de viabilizar viagens humanas a Marte, superando as etapas de altitudes suborbitais atingidas em testes anteriores.

Para consolidar a órbita, a nave atingiu a velocidade de aproximadamente 26.400 quilômetros por hora, alcançando uma altitude de cerca de 276 quilômetros. A propulsão foi garantida por 33 motores do foguete Super Heavy. Durante a operação, a equipe técnica chegou a cogitar o aborto da inserção orbital devido à falha prematura de um dos seis motores da Starship, mas a missão prosseguiu após a confirmação de que havia redundância técnica suficiente.

Carga útil e monitoramento técnico

Além do teste de navegação, a missão teve a função prática de expandir a rede de internet via satélite Starlink. A nave transportava 26 satélites de terceira geração, que foram liberados individualmente enquanto a Starship percorria sua trajetória orbital.

Para aprimorar a reutilização do veículo, três desses satélites foram equipados com câmeras específicas. O objetivo foi registrar imagens do corpo da nave e de seu escudo térmico, fornecendo dados essenciais para solucionar os desafios de integridade estrutural durante o retorno à Terra.

Manobra de retorno e falha no pouso

A SpaceX havia planejado que a nave completasse seis voltas ao redor do planeta em um período de dez horas. No entanto, a trajetória foi alterada precocemente. Após duas horas e dez minutos de voo, a Starship reiniciou um de seus motores para frear e abandonar a órbita, iniciando a descida em direção ao Oceano Pacífico.

Embora a reentrada na atmosfera tenha ocorrido, a etapa final da missão apresentou falhas. Ao atingir o ponto de pouso na costa do Chile, a nave tocou a água, mas inclinou-se e explodiu logo em seguida.

Próximas etapas do programa

Apesar da perda do veículo, a missão validou a capacidade da Starship de entrar em órbita, liberar carga útil e realizar um retorno controlado. O foco da SpaceX agora reside em transformar essa sequência em um processo rotineiro, similar à operação de aviões intercontinentais, onde a nave possa pousar, ser recuperada e decolar novamente em curto intervalo.

O próximo objetivo técnico será tentar o retorno da nave à Starbase, onde a estrutura deverá ser capturada pelos braços mecânicos da torre de lançamento.