Nova espécie de anfíbio é identificada após a reanálise de espécimes de um museu londrino

A reanálise de espécimes preservados desde 1902 no Museu de História Natural de Londres resultou na identificação de uma nova espécie de anfíbio, o Pristimantis milpe, conhecido como sapo de chuva de Milpe. O estudo, publicado na revista ZooKeys, resolveu um equívoco taxonômico que perdurava por mais de cem anos nas florestas úmidas do Equador e do sul da Colômbia.

A correção do erro taxonômico

Por décadas, populações do gênero Pristimantis foram erroneamente classificadas como Pristimantis subsigillatus. A equipe de pesquisa, liderada pelo biólogo evolutivo Santiago Ron, da Pontifícia Universidade Católica do Equador, revisou o holótipo — o exemplar de referência oficial — da espécie P. subsigillatus em Londres.

A comparação entre o espécime histórico e as populações atuais revelou que os animais identificados sob esse nome não pertenciam, na verdade, àquela espécie. O erro não estava no exemplar do museu, mas na associação posterior de populações vivas a esse nome. Além disso, constatou-se que o holótipo em questão correspondia a um dos exemplares utilizados para descrever a espécie Pristimantis latidiscus, catalogada quatro anos antes em uma região próxima.

Identificação e características do Pristimantis milpe

A ausência de uma identidade científica correta para esses anfíbios levou os pesquisadores a realizarem novas expedições e análises de DNA, que confirmaram a existência de uma espécie distinta e até então não descrita.

O Pristimantis milpe apresenta as seguintes características:

• Distribuição: Ocorre nas florestas do Chocó equatoriano e no sul da Colômbia, sendo encontrado também em parques urbanos e plantações de banana.
• Dimensões: É um anfíbio de pequeno porte, com machos medindo em média 25,8 mm e fêmeas cerca de 33,9 mm.
• Morfologia: As fêmeas exibem colorações em tons de azul claro ou laranja na região das pernas e inguinal, misturadas a manchas pretas.
• Comportamento: Possui hábitos noturnos e um canto de chamada intenso, comparado a uma sequência de estalos.

Impacto na biodiversidade e conservação

Apesar de ocupar uma área estimada em 67.000 km² na nascente do Pacífico, a espécie permaneceu "invisível" para a ciência devido à aceitação de publicações anteriores que não reexaminaram o material de referência do início do século XX.

O biólogo Jhael Ortega ressaltou que a permanência de uma espécie comum sob um nome equivocado evidencia a necessidade de conectar rigorosamente a nomenclatura científica às populações naturais. Os autores do estudo alertam que, como o gênero Pristimantis engloba mais de 600 espécies, outros erros históricos de classificação podem existir.

A nova classificação é fundamental para que a distribuição real do sapo de chuva de Milpe seja estudada, permitindo a compreensão de sua evolução e a implementação de estratégias de conservação adequadas.