Nova espécie de dinossauro herbívoro é descoberta no nordeste da China

A descoberta de um esqueleto quase completo no nordeste da China revelou a existência do Kayrasaurus changliensis, uma nova espécie de dinossauro do grupo dos therizinosauria. O achado, proveniente da Formação Yixian, foi detalhado em estudo publicado no Journal of Systematic Palaeontology e evidencia a diversidade anatômica desses terópodes.

Características físicas e dimensões

O Kayrasaurus changliensis diferencia-se de outros representantes do grupo principalmente pelo porte. O espécime analisado, ainda jovem e com potencial para continuar crescendo, media cerca de 3,6 metros de comprimento e pesava mais de 270 kg. Esses números superam os de outros tericossaurios conhecidos na China, sendo aproximadamente 1,6 vezes maior que o Beipiaosaurus inexpectus, anteriormente considerado um dos maiores da região.

A estrutura corporal do animal era mais robusta que a de espécies menores, sugerindo uma musculatura considerável em troca de menor agilidade e velocidade de movimento. Como característica comum aos tericossaurios, o animal possuía:

• Corpo coberto por penas;
• Abdômen volumoso;
• Pescoço longo e cabeça pequena;
• Locomoção bípede;
• Garras desproporcionalmente grandes nas extremidades dos braços.

Particularidades cranianas e dentição

A mandíbula do novo dinossauro apresenta traços singulares. O animal possuía um total de 77 dentes — 45 na mandíbula inferior, que era projetada para frente, e 32 na superior. Essa quantidade é significativamente superior à de outros tericossaurios de grande porte, que não ultrapassam 40 dentes por mandíbula.

O crânio também exibe anomalias em relação aos parentes próximos. Foram identificadas duas aberturas: uma lateral em formato triangular na mandíbula inferior e outra de grandes dimensões próxima ao focinho na parte superior. A função biológica ou a vantagem evolutiva dessas cavidades ainda não foram determinadas pelos pesquisadores.

Hábito alimentar

Embora possuísse garras imensas e uma mandíbula capaz de mordidas eficazes, as evidências indicam que o Kayrasaurus changliensis não era um predador. A morfologia dos dentes e a estrutura da mandíbula assemelham-se a grupos de dinossauros herbívoros, sugerindo que a dentição especializada era utilizada para o consumo de vegetais.