Nova espécie de tubarão com focinho bulboso é identificada no Oceano Índico

Uma nova espécie de tubarão, batizada de Etmopterus bulbosus, foi identificada em águas profundas do Oceano Índico, nas proximidades de Mauricio. O exemplar, recuperado em uma profundidade entre 400 e 500 metros durante uma operação de pesca, foi detalhado em estudo publicado na revista Journal of the Ocean Science Foundation.

A descoberta amplia o catálogo do gênero Etmopterus, que reúne 43 espécies conhecidas, a maioria habitando ambientes de difícil acesso e com ecologia e comportamento ainda pouco compreendidos.

Características anatômicas e morfologia

O animal, do sexo feminino, mede 21,5 centímetros do focinho à cauda. Sua coloração mescla tons de marrom e preto com nuances de roxo. O nome da espécie deriva de sua característica física mais distinta: um focinho grande e bulboso, que a diferencia de outros membros do gênero, apesar da diversidade morfológica já existente no grupo.

Devido às dimensões reduzidas, o Etmopterus bulbosus aproxima-se do tamanho do tubarão-lanterna minúsculo, a menor espécie de tubarão conhecida, que chega a 21,2 centímetros. Contudo, a análise científica mantém cautela nessa comparação, visto que a nova espécie foi identificada a partir de um único indivíduo.

Classificação e biologia

As análises taxonômicas vinculam o novo tubarão ao grupo de espécies relacionadas ao E. pusillus. Foram observadas também semelhanças com o E. sentosus, especificamente na presença de uma região alargada de dentículos dérmicos.

Como é comum em diversas espécies de Etmopterus, o animal possui fotóforos — células cutâneas capazes de emitir luz. Essa bioluminescência desempenha papéis fundamentais na sobrevivência, atuando tanto na atração de presas quanto na defesa contra predadores.

Conservação e habitat

A profundidade do habitat desses pequenos tubarões costuma atuar como uma barreira natural contra a pressão da atividade pesqueira. Sobre o estado de conservação do gênero, a União Internacional para a Conservação da Natureza avaliou 40 das 43 espécies:

• Preocupação menor: 36 espécies;
• Dados insuficientes: 3 espécies;
• Vulnerável: 1 espécie.

O registro do Etmopterus bulbosus evidencia que as profundezas do sudoeste do Índico ainda guardam biodiversidade marinha não documentada pela ciência.