Novos fósseis em Atapuerca indicam que o canibalismo do Homo antecessor abrangia também adultos

A reabertura da camada Aurora, no sítio de Gran Dolina, em Atapuerca, revelou novos fósseis humanos que alteram a compreensão sobre o comportamento do Homo antecessor. Após três décadas de interrupção nas escavações, a campanha de 2026 recuperou vestígios datados de aproximadamente 850 mil anos com evidências de processamento intencional dos corpos.

A intervenção ocorreu no nível TD6.2, local onde a espécie foi identificada originalmente na década de 90. A relevância científica da área foi confirmada logo nos primeiros dias de trabalho, com a descoberta de quatro fósseis, totalizando 24 novos restos humanos ao final da etapa de pesquisa.

Anatomia e demografia da espécie

O material recuperado inclui dentes, vértebras, falanges, um fragmento do osso temporal do crânio e diversos ossos longos. Pela primeira vez no sítio, foi identificado um cúbito, além de fragmentos de fêmur, tíbia e úmero, peças fundamentais para a reconstrução anatômica do Homo antecessor.

Os achados expandiram a amostragem demográfica da camada Aurora, elevando para um número entre 13 e 15 a quantidade mínima de indivíduos identificados. O dado mais relevante é a confirmação de que ao menos seis desses indivíduos eram adultos, um grupo que não havia sido representado de forma expressiva em escavações anteriores.

Evidências de canibalismo

A análise dos ossos revelou marcas de corte associadas ao desmembramento e processamento dos corpos, padrões semelhantes aos encontrados em restos de animais da mesma camada. Essas evidências indicam que a prática do canibalismo não se restringia a crianças e jovens, mas abrangia também os adultos do grupo.

Essa descoberta modifica a percepção anterior de que tais episódios estariam centrados apenas nos membros mais vulneráveis da comunidade, sugerindo uma seleção menos restrita por idade. A etapa seguinte da pesquisa envolverá estudos tafonológicos para definir a frequência desses eventos, o tratamento dado a cada corpo e a função social dessa conduta.

Contexto ambiental e material

Os fósseis foram localizados em conjunto com ferramentas de pedra confeccionadas em quartzo, sílex e arenito, além de vestígios de fauna diversa. O cenário paleoambiental é composto por restos de cavalos, rinocerontes, bovinos, veados, castores e hienas.

A relação entre as ferramentas, a fauna e os ossos humanos permite reconstruir as atividades desenvolvidas em Gran Dolina. A nova fase de escavações em Atapuerca visa agora detalhar a organização social, as estratégias de subsistência e a estrutura demográfica dos primeiros habitantes da Europa.