Paleontólogos identificam pegadas de dinossauros no teto de uma caverna no sul da França

Paleontólogos da Universidade de Borgoña-Franco Condado identificaram três pegadas de dinossauros localizadas no teto da caverna de Castelbouc, no sul da França. O achado, situado a cerca de 500 metros de profundidade sob a meseta de Causse Méjean, foi detalhado em artigo publicado no Journal of Vertebrate Paleontology.

Formação geológica e conservação

As marcas datam do Jurássico Médio, com idade estimada entre 166 e 168 milhões de anos. A preservação é considerada excepcional, permitindo a visualização de detalhes como dedos, almofadas e marcas de garras.

A localização incomum das impressões no teto da caverna é resultado de um processo geológico específico:

• Os animais caminharam sobre sedimentos macios que, posteriormente, endureceram.
• Ao longo de milhões de anos, a água escavou o sistema calcário de baixo para cima.
• Esse processo transformou a camada resistente onde estavam as pegadas no teto da galeria subterrânea.

Dimensões e classificação dos animais

Com aproximadamente 1,25 metros de comprimento, as pegadas indicam que pertenciam a animais de dimensões colossais. Embora a espécie exata não tenha sido determinada devido às lacunas evolutivas dos saurópodes naquele período, o tamanho sugere que as marcas foram deixadas por esses dinossauros herbívoros de pescoço longo.

Desafios da exploração

A descoberta ocorreu durante uma expedição realizada em 2015. O sistema de Castelbouc é composto por uma rede labiríntica de galerias de difícil acesso, cuja exploração é frequentemente limitada por inundações decorrentes de chuvas.

O estudo ressalta que a prospecção em cavernas calcárias profundas possui um potencial significativo para a paleontologia, pois esses ambientes podem conservar superfícies de forma mais eficiente do que áreas expostas ao ar livre, funcionando como arquivos naturais da vida pré-histórica.