Pesquisadores identificam duas espécies de insetos do gênero Anchiale em Queensland, na Austrália

Pesquisadores identificaram duas espécies de insetos do gênero Anchiale em Queensland, na Austrália, evidenciando que a camuflagem e a semelhança anatômica entre exemplares podem mascarar a biodiversidade local, mesmo em regiões monitoradas há décadas. O estudo, detalhado na revista Austral Entomology, utilizou a combinação de análises genéticas e exames anatômicos para distinguir os animais.

Descoberta na Floresta de Mabi

Uma das espécies, batizada de Anchiale mabiensis, é endêmica da floresta de Mabi, situada nas Tablelands de Atherton, ao norte de Queensland. A sobrevivência do inseto está intrinsecamente ligada à preservação desse ecossistema tropical, que é classificado como criticamente ameaçado.

Dados de 2021 indicam que restavam apenas 1.050 hectares dessa floresta, divididos em fragmentos isolados e cercados por áreas agrícolas. Essa fragmentação torna o habitat vulnerável ao pastoreio e à invasão de plantas e animais selvagens. Para Braxton Jones, entomólogo da Universidade de Sydney, a identificação da A. mabiensis comprova que pequenas áreas florestais ainda podem abrigar espécies desconhecidas, reforçando a urgência de documentar a biodiversidade da Austrália antes que ecossistemas vulneráveis desapareçam.

Reclassificação da Anchiale robusta

Diferente da espécie anterior, a Anchiale robusta já era documentada desde 1976, mas permanecia sob uma classificação equivocada. Por décadas, seus ovos foram atribuídos à espécie Ctenomorphodes briareus (renomeada para Anchiale briareus em 2007).

A separação das linhagens evolutivas e reprodutivas só foi possível após a análise genética e a observação de que a A. robusta possui um porte físico maior que a de sua espécie irmã. Jones compara a taxonomia a um trabalho de detetive, ressaltando que mesmo insetos amplamente fotografados e registrados no país podem escapar ao reconhecimento científico.

Diferenciação pelos ovos

A análise dos ovos dos bichos palo foi determinante para a distinção das espécies:

• Anchiale mabiensis: Ovos alongados, com tonalidade marrom café e menos brilho, apresentando anéis internos na cobertura, característica inédita em outras espécies do grupo.
• Anchiale robusta: Ovos de cor mais escura, que iniciam com superfície muito brilhante ao serem depositados, tornando-se opacos e irregulares com o passar do tempo.