Pesquisadores modificam DNA de alface e tabaco para produzir proteína animal característica da carne

Pesquisadores de biotecnologia vegetal conseguiram modificar o DNA de plantas de alface e tabaco para que produzissem mioglobina, uma proteína animal responsável por diversas características sensoriais da carne. O estudo, publicado na revista Frontiers in Plant Science, estabelece um precedente para o cultivo de ingredientes de origem animal em vegetais.

Processo de modificação genética

A equipe, sob a liderança de Alexia Groff, utilizou a técnica de transformação biolística. O procedimento consistiu no uso de uma "pistola genética" para inserir genes de mioglobina suína otimizados nos cloroplastos, que são as estruturas celulares encarregadas da fotossíntese.

Após a integração do material genético, as plantas foram cultivadas até a maturidade e produziram sementes. A análise posterior confirmou que a modificação foi transmitida para a geração seguinte, comprovando que a produção da proteína é estável e hereditária, dispensando a repetição do processo a cada novo plantio.

Rendimento e sustentabilidade

A produção de proteína apresentou volumes semelhantes entre as espécies testadas:

• Alface: 810 mg de mioglobina por quilograma de peso seco.
• Tabaco: 800 mg por quilograma de peso seco.

Embora a concentração seja dez vezes inferior à encontrada no músculo animal, o método demanda menos energia, água e terra do que a pecuária tradicional, atendendo à necessidade de sistemas de produção de alimentos sustentáveis.

Impacto biológico e próximos passos

As plantas modificadas mantiveram a fertilidade, a saúde e a capacidade de fotossíntese sem alterações significativas. Contudo, a equipe identificou que a incorporação do grupo hemo, essencial para a formação completa da proteína, ainda ocorre de maneira incompleta.

O projeto funciona, no momento, como uma prova de conceito. As perspectivas de aplicação incluem a extração da mioglobina das folhas para a composição de produtos vegetais com propriedades similares à carne ou, eventualmente, o consumo direto da alface modificada. O foco das próximas etapas de pesquisa será o aumento da produtividade e o aprimoramento do metabolismo do hemo.