Pesquisadores registram presença inédita de tubarões do Pacífico no Mar da China

Pesquisadores chineses registraram a presença inédita de tubarões do Pacífico (Somniosus pacificus) no Mar da China, em uma profundidade de 1.629 metros. A descoberta ocorreu durante um experimento para analisar a decomposição de grandes animais marinhos, no qual o corpo de uma vaca foi depositado em uma encosta submarina próxima à ilha de Hainan.

Comportamento alimentar e social

Câmeras fixadas ao cadáver registraram a chegada de oito exemplares da espécie poucos minutos após o corpo atingir o fundo do oceano. O grupo era composto exclusivamente por fêmeas, que apresentaram dinâmicas de alimentação incomuns para grandes carnívoros marinhos, como o revezamento para permitir a aproximação de outros indivíduos.

O estudo identificou distinções comportamentais baseadas no porte dos animais: enquanto os exemplares maiores agiram com agressividade, os menores demonstraram cautela. Outro ponto observado foi um mecanismo de retração ocular, utilizado como proteção contra lesões durante a alimentação, suprindo a ausência de membrana nictitante ou terceiro pálpebro na espécie.

Distribuição geográfica e habitat

Até então, o habitat do Somniosus pacificus era restringido às águas frias do norte, abrangendo a região entre o Japão e a Baja California. A detecção desses predadores, conhecidos por serem extremamente esquivos, no Mar da China Meridional indica a existência de áreas do habitat tradicional ainda não exploradas ou uma possível expansão da espécie.

A predominância de fêmeas no local sugere que a região possa servir como área de reprodução, padrão observado em outros tubarões que utilizam as profundezas oceânicas para esse propósito. Além dos predadores, a biodiversidade local foi evidenciada pela presença de anfípodes, caracóis e copépodes parasitas.

Os dados, publicados na revista Ocean-Land-Atmosphere Research, indicam que a agressividade dos animais reflete a disponibilidade de fontes de alimento abundantes naquela zona do Mar da China.