Pesquisadores usam calções de algodão enterrados para monitorar a atividade biológica do solo na Suíça

Pesquisadores da Universidade de Zurique utilizaram mais de 2.000 calções de algodão enterrados em diversos pontos da Suíça para monitorar a atividade biológica do solo. O experimento, detalhado na revista científica Plants, People, Planet, transformou peças de roupa em indicadores visuais da capacidade de decomposição de microrganismos, como bactérias, fungos e minhocas.

A iniciativa, denominada "Proof by Underpants", envolveu cerca de 1.000 voluntários que enterraram as peças em jardins, campos, pastagens e relvados. Após dois meses, as amostras foram recuperadas para análise, revelando que a velocidade de degradação do tecido estava diretamente ligada à saúde biológica de cada terreno. Paralelamente, foram analisados 12.000 saquinhos de chá, que apresentaram padrões de decomposição semelhantes aos dos calções.

Impacto do manejo do solo na biodiversidade

Os resultados demonstraram que o uso e a gestão da terra são os fatores determinantes para a atividade dos organismos decompositores. Os jardins privados registraram a maior eficiência biológica, com a perda de aproximadamente 58% do algodão no período.

Em contrapartida, os relvados, especialmente aqueles compostos por monoculturas de grama comuns em áreas residenciais e comerciais, apresentaram os menores índices de fertilidade e a menor taxa de degradação, com uma média de 40%. Níveis baixos de atividade biológica também foram observados em pastagens e campos agrícolas.

Enquanto os jardins particulares concentravam maiores quantidades de nutrientes e carbono orgânico, a baixa atividade nos relvados evidenciou como a intervenção humana pode comprometer a vida microscópica e a reciclagem de nutrientes no solo.

Equilíbrio nutricional e riscos ambientais

A análise laboratorial revelou que a rápida decomposição do tecido não é um indicador isolado de saúde ambiental perfeita. Nos jardins, foram detectadas concentrações elevadas de potássio, nitrogênio e fósforo, possivelmente decorrentes de fertilização artificial.

Em diversos casos, os níveis de fósforo excederam os limites recomendados para a produção agrícola e gestão de solos. Esse excesso de nutrientes pode desequilibrar a biodiversidade local e contaminar mananciais de água próximos.

Ciência cidadã contra a degradação do solo

O projeto propõe a degradação de roupas íntimas como um índice simplificado para engajar a população no estudo da ciência do solo, embora os autores ressaltem que o método não substitui análises técnicas completas.

A metodologia busca tornar visível a rápida degradação dos solos, um processo que ameaça a biodiversidade, o funcionamento dos ecossistemas e a produção de alimentos.