Polvos possuem três corações e sangue azul para sobreviver em oceanos profundos

A anatomia dos polvos revela adaptações biológicas rigorosas para a sobrevivência em oceanos profundos, onde a pressão é extrema e a temperatura frequentemente beira o congelamento. O sistema cardiovascular desses cefalópodes é composto por três corações: dois corações branquiais, que direcionam o sangue desoxigenado para o sistema respiratório, e um coração sistêmico, encarregado de distribuir o sangue oxigenado para os tecidos e órgãos.

A química do sangue azul

Diferente dos vertebrados, que utilizam a hemoglobina rica em ferro para transportar oxigênio, o sangue dos polvos é baseado em hemocianina, uma proteína que utiliza o cobre. Essa composição química confere ao fluido a cor azul e garante maior eficiência no transporte de oxigênio em águas gélidas e profundidades elevadas.

No entanto, essa fisiologia impõe limitações físicas. Quando o animal nada em alta velocidade ou de forma contínua, o bombeamento do coração sistêmico é interrompido momentaneamente. Essa falha temporária provoca a escassez de oxigênio nos músculos, o que explica a preferência desses moluscos por deslocamentos lentos no leito marinho ou movimentos táticos, reservando o nado ativo apenas para situações de perigo iminente.

Inteligência descentralizada e camuflagem

A capacidade cognitiva dos polvos é a maior entre os invertebrados, destacando-se por uma distribuição neuronal incomum: dois terços dos neurônios estão localizados nos oito braços, e não na cabeça. Essa configuração permite que as extremidades operem com autonomia, processando estímulos e manipulando objetos ou ferramentas sem a necessidade de comandos do cérebro central.

Para a defesa e caça, esses animais utilizam um sistema de camuflagem composto por cromatóforos (células de cor), leucóforos e iridóforos. A coordenação dessas células permite a alteração instantânea da cor e da textura da pele, mimetizando rochas e corais para evitar predadores ou emboscar presas.

Sensibilidade e dilemas da aquicultura

A complexidade biológica do polvo é acompanhada por uma alta sensibilidade sensorial. Jennifer Mather, professora da Universidade de Lethbridge, ressalta que esses animais sentem dor de forma análoga a mamíferos como porcos ou coelhos.

Essa característica, somada às necessidades biológicas da espécie, gera controvérsias sobre a aquicultura de polvos. Por serem carnívoros estritos, esses moluscos possuem uma taxa de conversão alimentar de 3 para 1, exigindo três quilos de alimento para cada quilo de peso ganho. Esse fator torna a criação industrial insustentável, pois pode intensificar a sobrepesca de outras espécies marinhas para alimentar as fazendas, levando organizações internacionais a defenderem a proteção desses animais e a adoção de modelos de consumo sustentáveis.