Recife Submarino com Forma de Baleia é Capturado pela Câmera da Estação Espacial Internacional

Um recife submarino impressionante no Caribe chamou a atenção dos cientistas ao ser capturado pela câmera da Estação Espacial Internacional. Localizado na costa oriental de Belize, o atol de Lighthouse Reef apresenta uma forma única que se assemelha a uma baleia.

A fotografia divulgada pelo Observatório da Terra da NASA mostra um sumidouro circular com cerca de 318 metros de largura e profundidade máxima de 124 metros no centro do recife. O contraste entre as águas turquesas ao redor e o buraco escuro é impressionante.

De acordo com a NASA, este grande buraco teria sido originalmente um sistema de cavernas ao ar livre que foi inundado há cerca de 10 mil anos, quando os níveis do mar aumentaram. A presença de estalactites e estalagmites em cavernas submersas conectadas ao sumidouro principal sustenta essa hipótese.

A fama internacional desta cavidade cresceu na década de 1970, quando Jacques Cousteau explorou a área e incluiu entre seus melhores pontos de mergulho. Décadas depois, uma expedição liderada por Fabien Cousteau e Richard Branson elaborou o primeiro mapa tridimensional da estrutura.

Essa exploração também permitiu detectar uma camada de sulfeto de hidrogênio com cerca de 33 metros de espessura próxima ao fundo. Trata-se de uma zona anóxica, sem oxigênio dissolvido, letal para a maioria dos animais marinhos que a penetram.

Além do sumidouro, o recife de Lighthouse Reef faz parte da barreira de coral de Belize, declarada Patrimônio Mundial pela UNESCO. O atol abriga uma biodiversidade impressionante, com peixes, tartarugas marinhas e aves que nidificam no banco de areia Media Luna.

A fotografia da NASA não apenas revela uma curiosa forma de baleia, mas também retrata um cenário onde geologia, biodiversidade e história natural coexistem em um equilíbrio tão belo quanto frágil.