Relógio óptico chinês alcança nível sem precedentes na medição do tempo, superando atuais padrões

Um relógio óptico desenvolvido pela Universidade de Ciência e Tecnologia da China (USTC) alcançou um nível sem precedentes em precisão. O dispositivo, baseado no sistema conhecido como relógio óptico de rede de estrôncio, mede o tempo com uma exatidão tão elevada que acumularia apenas um erro de um segundo após funcionar por 30 milhões de anos.

A tecnologia utiliza as oscilações dos átomos iluminados por laser para gerar pulsos extremamente regulares. Com essa técnica, o novo instrumento pode contabilizar o segundo com até 19 dígitos decimais, superando a capacidade dos relógios atômicos tradicionais.

A precisão do dispositivo foi medida em um nível de incerteza de 9,2 × 10⁻¹⁹ e uma estabilidade de 6,3 × 10⁻¹⁹. Essa habilidade representa um marco sem precedentes na medição do tempo.

Os cientistas consideram que os relógios ópticos representam o próximo salto tecnológico em relação aos atuais padrões baseados no átomo de césio-133, usado desde 1967. O uso dos átomos de estrôncio vibram em frequências de luz visível permite medir intervalos de tempo com uma precisão muito superior.

Essa capacidade pode abrir caminho para a redefinição oficial do segundo, unidade básica usada para medir o tempo desde séculos. A decisão final cabe à Conferência Geral de Pesos e Medidas (CGPM), que poderá apresentar uma proposta formal na reunião prevista para 2030.

Com essa tecnologia em desenvolvimento, os cientistas trabalham com a expectativa de avançar em direção a um futuro onde o tempo será medido com ainda mais precisão.