Revestimento flexível elimina mais de 80% das bactérias em testes de laboratório com pulso elétrico

Uma superfície flexível capaz de matar bactérias com um simples pulso elétrico pode, no futuro, ajudar a reduzir infecções em dispositivos médicos. Essa é a principal aposta de uma equipe internacional liderada pela Universidade Flinders, na Austrália, que desenvolveu um revestimento antibacteriano ainda em fase experimental. Em laboratório, o material eliminou mais de 80% das células bacterianas avaliadas até três horas após receber uma estimulação elétrica de um minuto, fornecida por uma bateria comum de 9 volts.

O diferencial do trabalho está em uma característica que, à primeira vista, seria considerada um defeito. Durante a secagem da mistura de gálio líquido e nanotubos de carbono, surgem pequenas fissuras na superfície. Os pesquisadores, em vez de tentar eliminá-las, investigaram o comportamento elétrico dessas regiões e constataram que elas concentram a atividade elétrica em pontos específicos, intensificando o efeito sobre os microrganismos. Segundo a equipe, esse acúmulo de estresse elétrico nas células pode levar aos danos que terminam na morte bacteriana.

Há ainda a hipótese de formação de plasma, um gás energizado que produz moléculas reativas capazes de inibir o crescimento das bactérias. Os cientistas tratam esse mecanismo como possibilidade a ser verificada, e não como explicação comprovada para todos os resultados.

Bactérias testadas e limites do estudo

Os experimentos avaliaram a Pseudomonas aeruginosa e a Staphylococcus aureus resistente à meticilina, conhecida como MRSA, dois microrganismos associados a infecções potencialmente graves em ambientes de assistência à saúde. Os resultados, porém, foram obtidos em condições controladas de laboratório e não permitem afirmar que o mesmo desempenho se repetirá em ferimentos ou em equipamentos usados por pacientes.

Um dos pontos considerados promissores é a flexibilidade do material, que pode ser dobrado e esticado e também conduz eletricidade. Essas propriedades sugerem o uso em estruturas que acompanhem os movimentos do corpo e tenham contato com a pele. Entre as possibilidades citadas pelo grupo, estão dispositivos com diferentes formatos e finalidades, mas nenhum deles foi testado em pacientes.

Também foi analisada a interação do revestimento com células da pele humana. Nas condições avaliadas, o material mostrou compatibilidade, dado que não equivale a uma comprovação de segurança para aplicação direta sobre a pele em contextos clínicos. Para o professor associado Vi-Khanh Truong, da Universidade Flinders, o estudo sugere que fissuras podem ser incorporadas ao projeto de materiais como recurso funcional, desde que tenham uma finalidade definida. A transição dessa tecnologia para o uso médico ainda depende de novos estudos.