Robô submarino coleta dados inéditos sob plataformas de gelo na Antártida após oito meses isolado

Um robô submarino do programa internacional Argo retornou com dados inéditos após permanecer oito meses sem comunicação sob as plataformas de gelo de Denman e Shackleton, na região oriental da Antártida. O dispositivo, que operava há mais de dois anos e meio em correntes extremas, coletou informações essenciais sobre a vulnerabilidade do gelo e a potencial elevação do nível do mar.

As medições, que abrangem temperatura, salinidade, pressão, oxigênio, pH e nitratos, foram analisadas por pesquisadores do CSIRO e do Australian Antarctic Program Partnership e publicadas na revista Science Advances. O estudo destaca a importância de acessar áreas remotas onde a observação humana direta é inviável.

Monitoramento sob as plataformas de gelo

A missão enfrentou um desafio crítico quando o veículo autônomo ficou preso sob as plataformas de gelo, o que impossibilitou a subida à superfície para a transmissão de dados via satélite. Mesmo isolado, o robô manteve a coleta de perfis oceanográficos, registrando informações do fundo do mar até a base do gelo a cada cinco dias.

Esse processo resultou no primeiro transecto completo realizado sob uma plataforma no leste da Antártida, permitindo o aprimoramento de modelos climáticos que projetam a evolução do sistema polar. O monitoramento focou especialmente na camada de apenas 10 metros onde ocorre a transferência de calor entre o oceano e o gelo, ambiente inacessível sem o uso de ferramentas autônomas.

Diferenças entre as plataformas de Denman e Shackleton

Os dados revelaram comportamentos distintos entre as duas estruturas glaciares:

• Plataforma de Shackleton: Demonstrou maior estabilidade, pois não há exposição a águas com temperaturas elevadas que acelerem o derretimento de sua base.
• Glaciar Denman: Apresentou sinais de infiltração de água temperada.

A análise indica que pequenas variações na espessura dessa camada de água quente podem intensificar o derretimento e provocar um retrocesso instável do gelo, impactando diretamente as zonas costeiras habitadas.

Recuperação e reconstrução da rota

Para localizar as medições feitas durante os oito meses de silêncio, os cientistas utilizaram um método indireto de reconstrução de rota. O robô registrava a profundidade do gelo sempre que atingia a base da plataforma; esses valores foram então cruzados com imagens de satélite para determinar a posição exata de cada dado coletado.

Steve Rintoul, envolvido na pesquisa, ressaltou que a obtenção dessas medições seria impossível por métodos tradicionais e defendeu que a implantação de mais boias ao longo da plataforma continental antártica ampliaria a compreensão sobre a vulnerabilidade da região diante das mudanças oceânicas.

A professora Delphine Lannuzel, que participou de expedições na área, classificou a coleta de informações por um instrumento de pequenas dimensões em uma região tão vasta e selvagem como um resultado surpreendente, fundamental para antecipar cenários de risco global.