Robô submarino recuperado na Antártida traz dados inéditos sobre o derretimento de plataformas de gelo

Um robô submarino autônomo, integrante do programa internacional Argo, foi recuperado após oito meses de silêncio sob as plataformas de gelo de Denman e Shackleton, na região oriental da Antártida. O dispositivo, que operava há mais de dois anos e meio em correntes extremamente frias, retornou com medições inéditas que são fundamentais para compreender a vulnerabilidade do gelo e as projeções de elevação do nível do mar.

Monitoramento de áreas remotas

Durante o período em que permaneceu preso sob as plataformas, o veículo ficou impossibilitado de transmitir dados via satélite, mas manteve a coleta de perfis oceanográficos a cada cinco dias, desde o fundo do mar até a base do gelo. Esse processo resultou no primeiro transect completo realizado sob uma plataforma da Antártida Oriental, permitindo o acesso a regiões onde a observação direta é inviável.

Os dados coletados abrangem variáveis como:

• Temperatura e salinidade;
• Pressão e oxigênio;
• pH e nitratos.

As descobertas foram analisadas por pesquisadores do CSIRO e do Australian Antarctic Program Partnership e publicadas na revista Science Advances.

Diferenças entre as plataformas de gelo

As medições revelaram comportamentos distintos entre as estruturas analisadas. A plataforma de Shackleton demonstrou maior estabilidade, pois não apresenta exposição a águas com temperaturas elevadas que acelerariam o derretimento basal.

Já o glaciar Denman exibiu sinais de infiltração de água temperada. A transferência de calor entre o oceano e o gelo ocorre em uma camada estreita de apenas 10 metros, ambiente monitorado pelo robô. Steve Rintoul destacou que a obtenção desses dados foi possível graças a circunstâncias fortuitas, já que métodos tradicionais não alcançariam tais medições.

Reconstrução da rota e impacto climático

Para localizar espacialmente as informações coletadas durante os oito meses de deriva, a equipe de pesquisa utilizou um método indireto. O robô registrava a profundidade do gelo sempre que atingia a base; esses valores foram então comparados a imagens de satélite para reconstruir a trajetória exata do aparelho.

A professora Delphine Lannuzel ressaltou a capacidade do instrumento de pequenas dimensões em coletar dados em uma região tão vasta e selvagem. O conjunto de informações agora disponível permite refinar os modelos climáticos e melhorar a representação dos processos de derretimento.

De acordo com Rintoul, a expansão do lançamento de boias ao longo da plataforma continental antártica é essencial para aprofundar a compreensão sobre a vulnerabilidade do sistema polar diante das mudanças oceânicas, auxiliando na antecipação de riscos para áreas costeiras habitadas.