Rover Curiosity identifica estruturas anômalas em formato de discos e agulhas na superfície de Marte

O rover Curiosity, da NASA, identificou estruturas anômalas na superfície de Marte, compostas por protuberâncias em formatos de discos e agulhas. A descoberta ocorreu em uma rocha batizada de "Nazca", local que agora é o alvo principal para uma nova operação de perfuração destinada a compreender a origem geológica dessas formações.

O achado aconteceu após a conclusão de atividades em "Basque Lakes", quando o veículo se deslocou para as proximidades de uma rocha chamada "Chiu Chiu". Embora "Chiu Chiu" apresentasse características semelhantes, a formação vizinha, "Nazca", foi selecionada para a coleta de amostras por oferecer condições técnicas mais favoráveis ao uso do perfurador.

Hipóteses geológicas

A principal linha de investigação sugere que as estruturas sejam remanescentes de cristais minerais antigos. A geometria específica dessas agulhas e discos pode fornecer dados sobre a temperatura e a concentração de sais e água no momento de sua criação.

Os pesquisadores consideram também a possibilidade de pseudomorfismo, processo no qual a composição química original dos cristais é substituída por outros minerais ao longo do tempo, preservando apenas a aparência externa da estrutura.

Protocolo de análise

Antes de iniciar a perfuração em "Nazca", o Curiosity empregará um conjunto de instrumentos para mapear a área:

• Câmera MAHLI: será utilizada para capturar imagens em múltiplos ângulos, permitindo a criação de um modelo tridimensional do relevo.
• ChemCam: disparará 150 pulsos de laser em um ponto da rocha "Toucan" para analisar se a composição química das camadas profundas diverge da superfície.

Contexto da missão

A investigação integra o esforço contínuo da NASA na Cratera Gale, onde o rover atua há mais de dez anos para reconstruir o histórico climático e geológico de Marte, focando especialmente nos períodos em que o planeta possuía água líquida.

Simultaneamente, a missão realiza observações noturnas de Fobos, a maior lua marciana, para analisar a dispersão da luz na atmosfera e a composição das partículas presentes nas nuvens.