Rover Perseverance da Nasa bate recorde de distância percorrida em Marte

O rover Perseverance, da Nasa, tornou-se o veículo com a maior distância percorrida em um corpo celeste fora da Terra. O robô, que possui dimensões semelhantes às de um carro, atingiu a marca de 45,2 km desde o seu pouso em Marte, superando o recorde anterior detido pelo rover Opportunity, que operou entre 2004 e 2018. Ambos os veículos também ultrapassaram qualquer distância registrada por rovers na Lua.

Exploração da Cratera Jezero

Desde 18 de fevereiro de 2021, o Perseverance explora a Cratera Jezero e suas proximidades, no hemisfério norte do planeta. A escolha da região baseia-se na hipótese de que a área tenha sido inundada por água e abrigado uma bacia lacustre bilhões de anos atrás.

O marco de distância foi alcançado no último domingo, enquanto o veículo se deslocava para a área de Idubi. No trajeto, o rover passou por Lac de Charmes, região na borda oeste da cratera onde estão sendo mapeados alguns dos terrenos mais antigos do sistema solar.

Objetivos científicos e estado técnico

Equipado com instrumentos científicos, o Perseverance busca evidências de vida microbiana antiga em Marte, período em que o planeta era mais quente e úmido. Além disso, o robô realiza a coleta de amostras de solo e rochas para um eventual retorno à Terra.

De acordo com Steven Lee, gerente de projeto no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, o hardware e os instrumentos do veículo estão em excelente estado, com todos os sistemas redundantes disponíveis. A avaliação técnica indica que o rover tem capacidade para operar até depois da década de 2030.

Outras missões em Marte

Atualmente, a Nasa mantém dois veículos ativos na superfície marciana. Além do Perseverance, o rover Curiosity opera na Cratera Gale, próximo ao equador, tendo percorrido 38,15 km desde 2012.

A exploração do planeta também contou com a participação do rover chinês Zhurong, que coletou dados científicos nas planícies do norte durante os anos de 2021 e 2022.