Sonda Curiosity identifica vasto campo de estruturas poligonais na região de Valle Grande em Marte

A sonda espacial Curiosity, da NASA, identificou a existência de um vasto campo de estruturas poligonais semelhantes a favos de mel na região de Valle Grande, em Marte. A descoberta ocorreu enquanto o rover explorava a superfície do planeta vermelho, revelando formações que, embora já conhecidas pela ciência, nunca haviam sido observadas em tamanha escala.

O cientista Ashwin Vasavada, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, afirmou que a equipe realizou a medição das formas e a análise da composição química dessas estruturas. O objetivo agora é utilizar esses dados para compreender o processo de formação desse cenário geológico. A área do Valle Grande apresentava-se relativamente lisa e clara em imagens de órbita, mas a proximidade da sonda revelou a complexidade do solo.

Desgaste estrutural e operação em Marte

O registro dessas formações aconteceu em paralelo ao desgaste físico do robô. Após percorrer 32 quilômetros desde o seu pouso em 5 de agosto de 2012, o Curiosity apresenta danos significativos em suas rodas, causados pelo atrito com o solo rochoso marciano.

A missão, iniciada em 2011, foca na investigação do clima, da geologia e da habitabilidade de Marte. Atualmente, a sonda opera na Cratera Gale, região onde aterrissou há 14 anos. A cratera possui aproximadamente 150 quilômetros de diâmetro e é caracterizada por ser uma formação rochosa que, no passado, abrigou um lago.

Estratégias de preservação do rover

Devido à impossibilidade de realizar reparos físicos em Marte, a NASA implementou medidas para prolongar a vida útil do equipamento. Em comunicado emitido em 2024, a agência informou que o rover segue resistindo às condições adversas do planeta.

Para mitigar a deterioração das rodas, a equipe de controle adotou as seguintes táticas:

• Seleção rigorosa das rotas de deslocamento para evitar terrenos acidentados;
• Ajustes na velocidade de rotação das rodas.