Sonda da Agência Espacial Europeia registra dunas de areia basáltica na cratera Kaiser em Marte

A sonda Mars Express, da Agência Espacial Europeia (ESA), registrou formações de dunas escuras com aspecto metálico no interior da cratera Kaiser, em Marte. As imagens, capturadas por uma câmera de alta resolução, revelam estruturas moldadas por ventos marcianos ao longo de milhões de anos.

Geologia da cratera Kaiser

Localizada em Noachis Terra, nas terras altas do hemisfério sul, a cratera Kaiser possui aproximadamente 180 km de diâmetro e profundidade de vários quilômetros. A região é marcada por inúmeros impactos acumulados nos últimos 4 bilhões de anos, resultado de uma atmosfera tênue e de uma atividade geológica insuficiente para apagar tais cicatrizes.

O solo da depressão é composto por crestas de areia que, sob a perspectiva orbital, assemelham-se a lâminas brilhantes. Essas formações podem se apresentar de maneira isolada ou em campos extensos que se prolongam por quilômetros.

Composição e dinâmica das dunas

Embora a aparência sugira a presença de metais, o brilho e a tonalidade escura das dunas — que podem atingir mais de 100 metros de altura — são causados pelo contraste de depósitos de gelo acumulados nas encostas voltadas para o sul.

A composição dessas estruturas é de areia fina de origem basáltica, rica em minerais vulcânicos como olivino e piroxeno. O campo de dunas apresenta dois tipos de formações:

• Dunas transversais: crestas paralelas movidas por ventos predominantes vindos do oeste.
• Barchans: relevos em formato de meia-lua, similares aos encontrados nos desertos do Saara e do Namibe na Terra.

O cenário permanece dinâmico, com a areia mudando de posição e as dunas evoluindo gradualmente sob a ação do vento.

Evidências de água em Marte

Os dados da sonda também indicam a presença remota de água líquida. A erosão eólica removeu camadas superficiais do terreno, expondo rochas argilosas claras, típicas de ambientes hídricos antigos.

Adicionalmente, as paredes de crateres na região exibem canais estreitos e pequenos vales. Tais estruturas podem ter sido originadas por deslizamentos de encostas instáveis, degelo de reservas subterrâneas ou movimentações de depósitos de água enterrados.

A missão Mars Express, em operação desde 2003, segue realizando o mapeamento tridimensional e colorido dessas paisagens.