Sonda japonesa testa sistema de medição a laser durante sobrevoo de asteroide em alta velocidade

A sonda japonesa Hayabusa2, da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA), realizou com sucesso um teste tecnológico inédito durante o sobrevoo do asteroide Torifune, ocorrido em 5 de julho de 2026. A nave utilizou seu sistema LiDAR para medir distâncias em alta velocidade, validando uma técnica que pode aprimorar a defesa planetária e o rastreamento de objetos próximos à Terra.

Teste de precisão em alta velocidade

Durante a passagem pelo asteroide Torifune, a sonda viajava a uma velocidade relativa de aproximadamente 5 km/s. O experimento consistiu no envio de pulsos de laser que permitiram detectar a superfície do objeto a distâncias de cerca de 15 km e 20 km.

O sistema LiDAR opera calculando o tempo de deslocamento da luz entre a nave e o alvo. Essa metodologia resolve a ambiguidade visual de imagens espaciais, nas quais é difícil distinguir se um corpo celeste é pequeno e está próximo ou se é um objeto maior localizado a uma distância superior.

Impacto na navegação e segurança espacial

Esta manobra marca a primeira vez que uma medição desse tipo é efetuada durante o sobrevoo de um asteroide em alta velocidade. A JAXA destaca que a combinação desses dados de distância com o rastreamento da nave permite determinar a posição e a velocidade exatas de um corpo celeste.

A precisão nessas medições é fundamental para refinar as previsões orbitais, permitindo que a trajetória de asteroides seja calculada com maior confiabilidade, fator essencial para estratégias de proteção da Terra contra possíveis impactos. Atualmente, a equipe técnica analisa quais áreas da superfície de Torifune foram atingidas pelos dois pulsos de laser registrados.

Próximo destino: o asteroide 1998 KY26

O sucesso do experimento serve como preparação para a chegada da Hayabusa2 ao asteroide 1998 KY26. Dados coletados em 2024 revelaram que este objeto possui características distintas das previsões iniciais:

• Tamanho: Aproximadamente 11 metros de diâmetro (três a quatro vezes menor que o estimado anteriormente).
• Rotação: Gira cerca de duas vezes mais rápido do que se pensava.
• Superfície: Apresenta maior brilho.

Devido às dimensões reduzidas do alvo — que é apenas cinco metros maior que a própria sonda, que mede 6 metros —, o sistema LiDAR testado em Torifune será a ferramenta central para a exploração e estudo do 1998 KY26.