Técnicas de reconstrução digital recriam rosto de Homo sapiens a partir de fósseis do Marrocos

Técnicas de reconstrução digital permitiram a criação de um rosto baseado em fósseis de Homo sapiens encontrados em Jebel Irhoud, no Marrocos. O estudo, publicado na revista Heritage, utilizou restos ósseos fragmentados para desenvolver uma estrutura anatômica coerente, superando a ausência de um crânio completo no registro fóssil.

A evolução da datação dos fósseis

Os remanescentes foram descobertos na década de 1960 por um trabalhador de mina. Inicialmente, a idade do exemplar principal, chamado de Irhoud-1, foi estimada em 40 mil anos, o que levou à hipótese de que se tratava de um neandertal africano. No entanto, essa interpretação foi revista em 2017, quando datações publicadas na Nature revelaram que os fósseis possuem cerca de 315 mil anos, confirmando que pertencem à nossa espécie e antecipando a cronologia da presença do Homo sapiens.

O processo de reconstrução tridimensional

Para recriar a face, a equipe de pesquisa integrou imagens e vídeos do crânio principal a fragmentos de dentes e mandíbulas de outros indivíduos localizados no mesmo nível arqueológico. Utilizando tecnologias de código aberto, os cientistas montaram um crânio em três dimensões que, embora não represente um indivíduo específico, serve como uma síntese anatômica dos fósseis disponíveis.

A preenchimento das lacunas ósseas foi realizado por meio de uma tomografia computadorizada 3D de um adulto contemporâneo. Através de deformação anatômica, esse modelo moderno foi adaptado aos contornos dos restos de Jebel Irhoud. O procedimento resultou em um endomolde (molde virtual da cavidade cerebral) com volume estimado em 1.364 ml, o que corresponde a aproximadamente 1.230 cm³ de volume cerebral, medida compatível com a de homens modernos.

Da estrutura óssea à aparência facial

A etapa final envolveu a estimativa dos tecidos moles. Os pesquisadores aplicaram dados de referência de ascendência africana para determinar a profundidade da musculatura e da pele, utilizando plantilhas anatômicas para projetar o queixo e o nariz.

O resultado final foi dividido em duas representações:

• Modelo em escala de cinza: focado exclusivamente nas formas inferidas pela anatomia óssea, sem texturas ou cabelo.
• Modelo artístico: inclui iluminação, pigmentação da pele, barba e cabelo para tornar a imagem mais reconhecível, embora os autores ressaltem que tais detalhes são interpretações, já que a cor da pele e dos pelos não pode ser extraída dos fósseis.

A metodologia empregada, que combina modelos anatômicos, vídeos e fotografias de acesso público, demonstra ser viável para transformar fragmentos ósseos em modelos tridimensionais, facilitando a análise de outros fósseis incompletos dos primeiros representantes da espécie humana.