Telescópio James Webb identifica objeto luminoso que pode ser uma nova categoria de corpo celeste

Astrônomos identificaram no Universo primordial um objeto extremamente luminoso que pode representar uma nova categoria de corpo celeste. Denominado MoM-BH-1, o objeto apresenta dimensões comparáveis às do Sistema Solar*, porém emite uma energia cerca de 100 bilhões de vezes superior à capacidade física de qualquer estrela convencional.

A descoberta, detalhada em artigo publicado na revista Nature nesta quarta-feira (12), foi possível graças ao Telescópio Espacial James Webb, da Nasa. O corpo celeste foi observado em um período em que o Universo possuía apenas algumas centenas de milhões de anos após o Big Bang.

A natureza da "estrela de buraco negro"

A principal característica do MoM-BH-1* é a coexistência de propriedades físicas distintas. Enquanto sua aparência externa remete a uma estrela, sua luminosidade excede drasticamente os limites da fusão nuclear — processo que converte hidrogênio em elementos pesados no núcleo de estrelas como o Sol.

A explicação proposta pelos pesquisadores é que o objeto seja uma "estrela de buraco negro". A estrutura consistiria em um buraco negro com massa aproximadamente 100 mil vezes maior que a do Sol, envolto por uma camada de gás hidrogênio extremamente densa. Essa camada atua como uma atmosfera, conferindo ao objeto a aparência de uma estrela gigantesca.

A energia massiva observada não provém de fusão, mas do processo de acreção. Nesse mecanismo, a matéria atraída pelo buraco negro aquece intensamente e libera radiação antes de ser consumida, fenômeno que foi validado por simulações da equipe.

O enigma dos "pontos vermelhos"

O achado ocorreu durante o levantamento "Miragem ou Milagre", que buscava as galáxias mais antigas e distantes. Durante a análise, a equipe notou um ponto vermelho e brilhante. Inicialmente, a coloração sugeria a presença de poeira cósmica, que costuma bloquear comprimentos de onda e avermelhar a luz.

Contudo, a análise espectral revelou a quebra de Balmer — a mais profunda já registrada em qualquer objeto astronômico. Esse padrão é típico de hidrogênio em condições de altíssima densidade, o que descartou a hipótese de poeira ou de estrelas comuns.

Essa descoberta pode solucionar um mistério contemporâneo da astronomia: os "pequenos pontos vermelhos". Esses objetos compactos são frequentes no início do Universo, mas desaparecem em épocas mais recentes. A hipótese agora é que esses pontos sejam, na verdade, buracos negros cercados por concentrações de gás no centro de galáxias jovens.

Diferenciais do MoM-BH-1*

O MoM-BH-1* se destaca dos demais pontos vermelhos por sua luminosidade excepcional. Enquanto outros exemplares permanecem imersos em suas galáxias hospedeiras, o brilho deste objeto é tão intenso que ofusca completamente a galáxia ao seu redor, permitindo a observação da luz pura da estrutura.

Embora a interpretação ainda demande novas observações para confirmação, a identificação desse corpo celeste pode esclarecer a origem e o crescimento dos primeiros buracos negros supermassivos no cosmos.