Telescópio Swift da Nasa deve reentrar na atmosfera terrestre nesta quarta-feira

O Observatório Neil Gehrels Swift, telescópio espacial da Nasa, deve reentrar na atmosfera terrestre nesta quarta-feira (4). O equipamento, com peso aproximado de 1,5 tonelada, passará por um processo de desintegração ao se aproximar da superfície, embora a agência norte-americana admita que fragmentos possam resistir ao calor da reentrada.

Trajetória e riscos de impacto

A Aerospace Corporation, organização de pesquisa sem fins lucrativos, estimou que a queda ocorra às 7h19 (horário de Brasília), com uma margem de erro de duas horas. A trajetória de descida do observatório abrange regiões da Ásia, África, Austrália e as Américas Central e do Sul, excluindo os Estados Unidos e a Europa da zona de risco.

A probabilidade de ferimentos causados por detritos é baixa, calculada pela Nasa em 1 para cada 2.100 pessoas. Até o momento, a agência espacial não confirmou oficialmente a data da reentrada.

Histórico e legado científico

Lançado em 2004, o Swift teve um custo de US$ 500 milhões e operou por mais de duas décadas, superando vastamente a previsão inicial de dois anos de missão. O equipamento utilizava três telescópios para monitorar fenômenos cósmicos, com foco em explosões de raios gama — luzes invisíveis e mais energéticas que os raios X.

Durante seu período de atividade, o observatório detectou e monitorou mais de 2.000 dessas explosões, consideradas os eventos mais energéticos do universo desde o Big Bang.

Falha no resgate e queda inevitável

A reentrada descontrolada é consequência da ausência de um sistema de propulsão próprio, o que impedia o telescópio de corrigir sua altitude enquanto perdia órbita ao longo dos últimos meses.

Uma tentativa de salvamento foi coordenada entre a Nasa e a startup Katalyst, do Arizona. Em julho, foi lançada a nave LINK, projetada para acoplar-se ao Swift e rebocá-lo para uma órbita estável. No entanto, a operação foi abortada em meados de agosto, após a nave LINK começar a girar descontroladamente logo após atingir o espaço.