Tempestade solar provoca instabilidades inéditas em sistemas de navegação por satélite na América do Norte

Uma tempestade solar ocorrida em novembro de 2025 provocou alterações inéditas na ionosfera sobre a América do Norte, resultando em instabilidades significativas nos sistemas de navegação por satélite. O fenômeno, detalhado em estudo publicado na revista Geophysical Research Letters, revelou perturbações em latitudes baixas com uma extensão nunca antes registrada.

A pesquisa, coordenada pelo físico espacial Endawoke Yizengaw, da The Aerospace Corporation, utilizou a combinação de dados de câmeras de auroras, receptores GNSS e outros instrumentos espalhados pelo continente para mapear a evolução do evento.

Impactos na atmosfera e sinais de rádio

O evento foi desencadeado por múltiplas erupções solares que lançaram material carregado contra a magnetosfera terrestre. Além de deslocar as auroras para latitudes incomuns, a tempestade criou uma vasta faixa de alta densidade de elétrons que atravessou a ionosfera de leste a oeste.

Nas bordas dessa faixa, a densidade eletrônica apresentou mudanças bruscas, gerando irregularidades que interferiram nas ondas de rádio. Esse processo, denominado centelleio de amplitude, causa distorções e flutuações rápidas na intensidade dos sinais de GPS enquanto eles atravessam a atmosfera superior. Embora esse fenômeno seja comum próximo ao equador e aos polos, as latitudes médias dos Estados Unidos são habitualmente estáveis.

Extensão do fenômeno e precisão do posicionamento

A tempestade de novembro rompeu a estabilidade regional à medida que o óvulo auroral avançou em direção ao equador. Os cientistas registraram um centelleio intenso entre as longitudes 80 e 120 graus oeste, com a faixa de alta densidade eletrônica abrangendo praticamente toda a extensão dos EUA, da costa oeste à leste.

A análise temporal demonstrou que o aumento do brilho das auroras ocorreu simultaneamente ao crescimento da densidade de elétrons e às irregularidades ionosféricas. Essa sequência de eventos degradou a precisão do posicionamento satelital, com erros horizontais que ultrapassaram os 10 metros em certas localidades.

Riscos para a tecnologia autônoma

O nível de desvio observado é crítico para setores que dependem de coordenadas rigorosas. Aplicações como veículos autônomos e a agricultura de precisão são particularmente vulneráveis, pois desvios de apenas um ou dois metros podem comprometer a operação.

No caso específico de novembro de 2025, as consequências econômicas foram limitadas porque o evento ocorreu fora da temporada agrícola americana. No entanto, o estudo ressalta a necessidade de aprofundar o conhecimento sobre a precipitação de partículas e a dinâmica das auroras para mitigar interrupções em futuras tempestades solares extremas e proteger as aplicações de rádiofrequência.