Testes nucleares da Coreia do Norte reativaram falhas geológicas e provocaram tremores prolongados no Monte Mantap

As seis explosões nucleares subterrâneas conduzidas pela Coreia do Norte sob o Monte Mantap, entre 2006 e 2017, provocaram alterações prolongadas no equilíbrio mecânico da crosta terrestre. Um estudo publicado na revista Science indica que esses testes reativaram falhas geológicas que estavam praticamente inativas, gerando uma resposta sísmica que persistiu mesmo após a interrupção das detonações.

A instalação de Punggye-ri, onde as explosões foram realizadas, utilizava centenas de metros de rocha como contenção. O ciclo de testes iniciou-se em outubro de 2006 e culminou em 3 de setembro de 2017 com a detonação mais potente do período. Este último evento liberou entre 100 e 250 kilotons de energia, resultando em um sinal sísmico equivalente a um terremoto de magnitude 6,3.

Evolução da atividade sísmica

Imediatamente após a última explosão, registrou-se um evento de magnitude 4,1 cerca de 8,5 minutos depois, interpretado como o colapso da cavidade subterrânea. Deformações no Monte Mantap também foram detectadas via radar de satélite. No entanto, a anomalia principal surgiu semanas depois, quando a atividade sísmica retomou um padrão não convencional.

Diferente do comportamento esperado, onde a sismicidade atinge o pico logo após o evento principal e declina, a atividade na região aumentou ao longo de vários anos. Episódios tectônicos prolongados começaram a ocorrer aproximadamente 20 dias após o teste final de 2017.

Mapeamento de tremores e falhas

Para analisar o fenômeno, pesquisadores revisaram dados de estações sísmicas da Coreia do Sul e da China entre 2008 e 2025. A aplicação de uma técnica de detecção por filtro adaptado permitiu identificar tremores sutis, invisíveis aos sistemas de vigilância comuns, totalizando 1.399 terremotos associados à área do Monte Mantap.

Este volume de eventos é atípico para a região de Punggye-ri, que historicamente apresenta baixa atividade tectônica. Entre 23 a.C. e 1903, apenas um terremoto de magnitude 6,7 foi registrado em um raio de 200 km (em 1810). Além disso, catálogos globais não indicavam sismos na crosta a menos de 50 km do complexo entre 1904 e setembro de 2017, embora análises recentes apontem atividade local desde 2013.

A localização precisa de 955 desses terremotos revelou que os epicentros formam duas estruturas paralelas direcionadas ao norte-noroeste:

• Uma coincide com uma falha já mapeada ao sul de Punggye-ri.
• A outra possui geometria de estrutura tectônica subterrânea, sem correspondência com falhas superficiais conhecidas.

Impacto na crosta terrestre

A análise indica que as explosões não transmitiram energia continuamente por anos, mas alteraram a distribuição de tensões em uma crosta que já estava sob pressão. O processo perturbou o volume cortical, acelerando o deslizamento em falhas preexistentes.

A estrutura mais extensa identificada possui cerca de 24 km. Em um cenário hipotético, caso essa estrutura forme uma única falha conectada, teria a capacidade teórica de gerar um terremoto de magnitude aproximada de 6,4.