Van Allen Probe A cai na Terra após quase 14 anos em órbita espacial, encerrando sua missão

Van Allen Probe A Despede-se com um Fim Épico: Cai na Terra após 14 Anos de Exploração Espacial

A NASA prepara-se para testemunhar o fim da missão Van Allen Probe A, que cairá no planeta esta terça-feira (10), marcando o encerramento de uma jornada espacial que durou quase 14 anos. Lançado em agosto de 2012, este satélite pesava cerca de 600 quilos e foi projetado para estudar os cinturões de radiação do planeta.

A partir da órbita terrestre, as sondas Van Allen Probe A e B investigaram regiões conhecidas como cinturões de Van Allen. Esses locais são repletos de partículas energéticas presas pelo campo magnético terrestre, sendo influenciados pela atividade solar.

A missão da NASA visava compreender o comportamento dessas partículas em alto espaço próximo ao planeta e como elas podem afetar tecnologias modernas. Conhecimentos importantes para prever fenômenos que interferem em sistemas de comunicação, navegação por satélite e até redes elétricas.

Com um desempenho inesperado, as sondas foram programadas inicialmente para durarem apenas dois anos. No entanto, o Van Allen Probe A continuou operando até outubro de 2019 e a sonda B permaneceu ativa até julho do mesmo ano. Mesmo após ser desativada, a órbita do satélite foi se deteriorando naturalmente.

Agora, com as temperaturas extremamente altas resultantes da reentrada atmosférica, grande parte da estrutura do Van Allen Probe A pode se desintegrar antes de alcançar a superfície terrestre. Embora especialistas afirmem que o risco para a população é mínimo, cerca de 70% da Terra está coberta por oceanos.

A NASA estima que a chance de alguém ser atingido por destroços seja aproximadamente 1 em 4.200. Isso ocorre porque as áreas mais prováveis onde o satélite cair são os oceanos e regiões remotas pouco habitadas.

O impacto científico da missão, contudo, continua sendo analisado pelos pesquisadores com dados coletados pelo Van Allen Probe A que ajudam a compreender melhor o comportamento do ambiente espacial ao redor da Terra. Consequentemente, esse conhecimento contribui para proteger satélites e astronautas.

A reentrada atmosférica está prevista por volta das 20h45 (horário de Brasília).