Vazamento de ar na área russa da ISS provoca evacuação temporária de cinco tripulantes

Um novo vazamento de ar na área russa da Estação Espacial Internacional (ISS) provocou a evacuação temporária de cinco dos sete tripulantes em órbita na última sexta-feira (5). Como medida de precaução, os astronautas permaneceram por cerca de duas horas na cápsula Dragon "Freedom", da SpaceX, que serve como refúgio seguro e permite o retorno imediato à Terra em caso de agravamento da situação. Durante o incidente, dois cosmonautas russos ficaram na estrutura para realizar reparos.

O problema foi identificado no túnel de transferência PrK, conectado ao módulo de serviço Zvezda. A agência russa Roscosmos suspendeu momentaneamente os trabalhos de conserto para analisar novas medições e dados sobre a fuga, e ainda não definiu a data para a próxima tentativa de reparo. A Nasa confirmou que a falha nesse módulo já ocorre há algum tempo e que mantém a colaboração com a agência russa para solucionar a questão. A Roscosmos assegurou que a pressão interna da estação permanece estável e que a segurança dos sistemas e da tripulação não está comprometida.

A ISS monitora pequenos vazamentos de ar desde 2019, mas a intensidade aumentou no último episódio. O módulo Zvezda, lançado no ano 2000, é fundamental para o controle de voo, fornecimento de energia, suporte à vida e acoplamento de naves Progress e Soyuz. No entanto, a peça apresenta desgaste estrutural após décadas de uso, incluindo microfissuras em soldas antigas. O desgaste é acentuado na área de acoplamento, que já passou por 66 operações, superando qualquer outro componente da estação.

Desta vez, a fuga de ar é classificada como um novo evento, sem relação com consertos anteriores, o que dificulta a identificação da causa. Em infraestruturas de grande porte como a ISS, taxas de fuga em conexões são comuns, mas falhas localizadas em juntas ou selos podem causar perdas de ar imprevisíveis, justificando a aplicação de protocolos de evacuação.

A tripulação atual é composta por quatro integrantes da missão SpaceX Crew-12, incluindo o cosmonauta Andrey Fedyaev, além do astronauta Chris Williams e outros dois cosmonautas russos. A operação da estação segue sob cooperação entre Estados Unidos, Rússia, Canadá, Japão e a Agência Espacial Europeia (ESA), apesar de tensões geopolíticas.

A Nasa prevê o encerramento das atividades da ISS até o fim de 2030, com a desorbitação programada para 2031. A estrutura, lançada em 1998, será substituída por plataformas comerciais em órbita terrestre baixa para a continuidade de testes tecnológicos e pesquisas em microgravidade.