Recifes de coral podem desaparecer em 50 anos se emissões de gases estufa continuarem altas

A maioria dos recifes de coral tropicais e subtropicais corre o risco de desaparecer nos próximos 50 anos se as emissões de gases de efeito estufa permanecerem nos níveis atuais. O alerta vem da atualização da Lista Vermelha de Ecossistemas da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), que analisou mais de 188 mil quilômetros quadrados distribuídos por 80 países.

O risco atinge áreas de altíssima biodiversidade, incluindo o Triângulo de Recifes do Pacífico, o Sistema de Recifes Mesoamericano e a Grande Barreira de Coral australiana. Embora esses ecossistemas ocupem menos de 0,1% do fundo oceânico, eles são essenciais para a vida marinha, servindo de abrigo, alimento e área de reprodução para 25% de todas as espécies do planeta.

Impacto do aquecimento global e colapso ecológico

A análise da UICN utiliza as projeções do IPCC, que preveem um aumento de 2,7 graus na temperatura global até o fim do século. Esse estresse térmico provoca o branqueamento, processo em que as zooxantelas — algas microscópicas responsáveis pela cor e nutrição dos corais — abandonam a estrutura devido ao aquecimento da água.

Quando esse processo persiste, ocorre a morte dos corais e a colonização da área por esponjas, detritos e algas, o que desestrutura completamente as cadeias alimentares. Um exemplo real desse colapso aconteceu nas Ilhas Galápagos Ocidentais, onde os recifes foram declarados colapsados após o fenômeno El Niño entre 1982 e 1983.

A gravidade da situação é evidenciada pela diferença entre os danos passados e as projeções futuras: se a análise considerasse apenas o histórico recente, 24% das regiões estariam em perigo crítico; contudo, ao integrar as projeções climáticas, esse índice sobe para 96%.

Pressões humanas e riscos socioeconômicos

Além do clima, a atividade humana acelera a degradação. A sobrepesca de espécies fundamentais para a manutenção e limpeza dos recifes, como meros e peixes-papagaio, coloca 63% dos ecossistemas avaliados sob ameaça. Esse cenário é agravado por:

• Mineração submarina e despejos industriais;
• Desenvolvimento de zonas costeiras;
• Uso de fertilizantes na agricultura.

A degradação desses habitats gera um impacto direto na economia e na segurança alimentar. Estima-se que a perda dos recifes possa causar prejuízos de centenas de bilhões de dólares nos setores de turismo costeiro e indústria pesqueira, afetando a subsistência de mais de 850 milhões de pessoas.

Possibilidades de recuperação

Apesar do cenário crítico, há viabilidade de recuperação se as pressões externas forem mitigadas. Algumas colônias de corais situadas em regiões de correntes frias têm demonstrado resiliência, sendo capazes de regenerar áreas severamente danificadas, o que indica que a redução de danos ainda pode reverter a trajetória de perda desses ecossistemas.