Demanda global por transporte aéreo deve dobrar até 2050 segundo a IATA

A demanda global por transporte aéreo deve dobrar até 2050, segundo a Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA). No curto prazo, a Enaire projeta que o tráfego no espaço aéreo espanhol cresça mais de 3% nos próximos cinco anos, impulsionado pelos picos de movimentação durante os verões. Esse cenário de expansão ocorre enquanto o setor enfrenta a urgência de atingir a neutralidade climática até meados do século, sendo a aviação a área de mais difícil descarbonização.

Para viabilizar essa transição, a legislação ReFuel EU Aviation estabeleceu que 2% do combustível utilizado nos aeroportos da União Europeia deve ser sustentável desde o ano passado, com a meta de elevar esse percentual para 70% até 2050. A principal alternativa tecnológica é o SAF (*Sustainable Aviation Fuel*), produzido a partir de resíduos florestais, agrícolas, algas, gorduras animais e óleos de cozinha usados.

Atualmente, a escala de produção do SAF é limitada. De 300 instalações em preparação globalmente, apenas 22 estão operacionais, conforme dados da Mission Possible Partnership. A maior unidade da Europa localiza-se no porto de Roterdã, operada pela empresa finlandesa Neste. Com 15 anos de atividade, a biorrefinaria produz 1,4 milhão de toneladas de produtos sustentáveis anualmente, dos quais 500 mil toneladas são SAF. A companhia planeja expandir a capacidade total para 2,7 milhões de toneladas até 2027, elevando a produção de combustível para aviação para 1,2 milhão de toneladas.

A Neste, cujo principal acionista é o governo finlandês, utiliza a tecnologia patenteada NExBTL. O processo de hidrodesoxigenação remove moléculas de oxigênio de matérias-primas diversas, transformando-as em hidrocarbonetos que mimetizam as propriedades químicas do petróleo. Por serem combustíveis "drop-in", eles podem substituir o queroseno fóssil sem a necessidade de alterar os motores das aeronaves.

Apesar da compatibilidade técnica, a regulamentação atual exige que o SAF seja misturado a pelo menos 50% de combustível fóssil para garantir a segurança de voos em motores antigos, cujas juntas dependem de compostos aromáticos presentes no petróleo para a correta expansão. Aeronaves modernas da Boeing e Airbus, contudo, já possuem capacidade técnica para operar com 100% de combustível sustentável.

A Neste já fornece o insumo para aeroportos como San Francisco e Ámsterdam, além de companhias como Lufthansa, Emirates, United Airlines, Air France-KLM, Singapore Airlines e Finnair. No setor de logística, a empresa atende DHL, FedEx e Amazon, sendo que a transportadora alemã consome anualmente mais de 800 milhões de SAF, o que representa 10% do combustível sustentável.

Na União Europeia, a oferta de SAF concentra-se em cinco países: Alemanha, Países Baixos, Suécia, França e Espanha, que juntos detêm 99% do suprimento. Em 2024, as empresas Vueling, Level, Iberia Express e Iberia adquiriram 28 mil toneladas de SAF da Repsol, que opera a planta de combustíveis renováveis de Cartagena. Outras empresas, como BP e Moeve, também produzem o insumo na Espanha, embora em volumes insuficientes.

A escala necessária para a descarbonização total é massiva: apenas a Espanha precisaria de 30 biorrefinerias para esse fim, enquanto a demanda global exigiria cerca de mil instalações semelhantes.

A dependência de matérias-primas importadas gera novos impasses ambientais e geopolíticos. Cerca de 85% dos insumos para biocombustíveis provêm de Brasil, Estados Unidos, China, Malásia e Indonésia. Na Espanha, 79% do óleo de cozinha utilizado para o queroseno sustentável é de origem asiática, enquanto apenas 16% é nacional.

A Fundação Ecologia e Desenvolvimento (Ecodes) aponta que o transporte desses resíduos via navios gera emissões significativas. Um relatório da entidade indica que a importação de óleo para a fabricação de HEFA emite mais de 24 mil toneladas de CO, volume equivalente a 76 mil voos de ida e volta entre Zaragoza e Bruxelas. Em contrapartida, a Neste afirma que seus produtos reduziram as emissões de clientes em 14,2 milhões de toneladas, o equivalente a 30 mil voos entre Ámsterdam e San Francisco.

Diante da impossibilidade de suprir a demanda global apenas com óleos de cozinha usados, a indústria busca diversificar as fontes. A Neste pesquisa o uso de gorduras de águas residuais, óleos ácidos e resíduos lignocelulósicos. Outras alternativas em estudo incluem a tecnologia *methanol-to-jet* e os e-SAF (combustíveis sintéticos), que combinam CO2 capturado da atmosfera, eletricidade renovável e água.

Quanto à sua operação industrial, a Neste, que ainda processa petróleo convencional, havia anunciado que migraria totalmente para renováveis até 2035, mas adiou esse prazo para 2040.