Brasil e Japão se enfrentam nesta segunda-feira na primeira fase do mata-mata da Copa

Brasil e Japão se enfrentam nesta segunda-feira, às 14h, na primeira fase do mata-mata da Copa do Mundo de 2026. O confronto coloca frente a frente seleções com trajetórias distintas: enquanto o Brasil já possuía três títulos mundiais no início da profissionalização do futebol japonês, o Japão ainda não tinha sequer uma liga organizada.

A J.League foi fundada em 1993 com dez clubes, mas a estratégia de desenvolvimento começou antes, em 1991, com a contratação de Zico pelo Kashima Antlers. O ex-camisa 10 foi peça-chave para instaurar a cultura profissional e acelerar a competitividade do esporte no país. Esse movimento foi reforçado pela passagem de outros brasileiros, como Dunga, Leonardo, Ramon Menezes e Bismarck, integrando um projeto que unia investimentos em categorias de base, formação técnica e clubes vinculados a comunidades.

Essas bases permitiram que o Japão estreasse em Copas do Mundo em 1998, mantendo a sequência de classificações em todos os torneios seguintes. O crescimento técnico levou a federação a revisar a "Hundred Year Vision", plano criado na fundação da liga que previa a conquista do título mundial até 2092. Em 2005, devido ao desempenho nas eliminatórias e participações em mundiais, o prazo foi antecipado em 42 anos, estabelecendo a meta de ser campeão do mundo e sediar o torneio até 2050.

Para alcançar esse objetivo, a entidade traçou metas estruturais, como a formação de treinadores, a consolidação de uma identidade de jogo nacional e o engajamento de 10 milhões de pessoas no esporte. No cenário atual, a seleção japonesa busca superar as oitavas de final, marca que ainda não havia sido atingida pela equipe.