Cristiano Ronaldo, Lionel Messi e Guillermo Ochoa podem disputar sua sexta Copa do Mundo

A Copa do Mundo de 2026 será marcada por mudanças estruturais inéditas, com a organização compartilhada entre Estados Unidos, Canadá e México. O torneio expandiu sua escala de 32 para 48 equipes, permitindo a estreia de seleções como Uzbequistão, Jordânia, Curaçao e Cabo Verde. A final ocorrerá em Nova Jersey e terá um show no intervalo com apresentações de BTS, Shakira e Madonna, seguindo o modelo do Super Bowl.

No campo, o evento registra a possibilidade de um recorde histórico: Cristiano Ronaldo (41 anos) e Lionel Messi (que fará 39 durante a competição) podem se tornar os primeiros homens a disputar seis Copas do Mundo. O goleiro mexicano Guillermo Ochoa, de 40 anos, também integra o grupo de atletas selecionados para seu sexto torneio. Enquanto Ronaldo já confirmou que esta será sua última participação global, Messi, campeão em 2022, também é visto como candidato a encerrar sua trajetória na competição.

Sobre o desempenho dos anfitriões, a estatística histórica indica que um em cada quatro torneios desde 1930 foi vencido pelo país organizador. Contudo, edições recentes mostram cenários adversos, como as eliminações precoces do Catar (2022) e da África do Sul (2010), além da derrota do Brasil por 7 a 1 nas semifinais de 2014. O México alcançou as oitavas de final em 1970 e 1986, enquanto os Estados Unidos chegaram à mesma fase em 1994. O Canadá sedia o evento pela primeira vez.

O aspecto financeiro do torneio envolve bônus pagos pelas associações nacionais, cujos valores variam conforme a participação ou a progressão nas fases. A Alemanha é referência em transparência, tendo pago 300 mil euros (aproximadamente R$ 1,7 milhão) para cada atleta em 2014. Em contrapartida, nações como Nigéria, Gana e Camarões enfrentaram disputas judiciais com suas autoridades sobre esses pagamentos no mesmo período.

No comando técnico, Didier Deschamps, da França, integra o grupo restrito de treinadores que venceram a Copa como jogador e técnico, junto a Franz Beckenbauer e Mario Jorge Lobo Zagallo. Mais de doze técnicos da atual edição já foram jogadores de Copa do Mundo, a maioria comandando seus próprios países, com exceções como Mauricio Pochettino, que lidera os EUA após ter jogado pela Argentina.

A visibilidade digital dos atletas também apresenta contrastes extremos. Messi e Cristiano Ronaldo superam meio bilhão de seguidores cada no Instagram. Já o zagueiro neozelandês Tim Payne, inicialmente conhecido como o jogador menos popular do torneio com menos de 5 mil seguidores, saltou para mais de quatro milhões após uma campanha do influenciador argentino Valen Scarsini.

A atmosfera das torcidas continua sendo um ponto central, com destaque para a animação argentina e a tradição brasileira de transformar as cidades-sede em carnavais com samba. O Estádio Azteca, no México, resgata memórias como o tricampeonato do Brasil em 1970 e os gols de Diego Maradona contra a Inglaterra em 1986, partida que a seleção inglesa pode repetir nas oitavas de final desta edição.