Centenário lidera projeto de inclusão digital para idosos na região de Sydney

Dean Simes, de 102 anos, tornou-se a principal referência em inclusão digital para a terceira idade em Turramurra, região norte de Sydney. À frente do Computer Pals for Seniors, clube voluntário sediado no Turramurra Senior Citizens Centre, ele lidera a alfabetização tecnológica de idosos, ensinando desde a navegação no Windows 11 e o uso de planilhas no Excel até a configuração de aparelhos Android e a operação do WhatsApp.

A relevância do trabalho de Simes foi formalizada em 2026, quando o Conselho de Ku-ring-gai o nomeou Cidadão Local do Ano durante as celebrações do Australia Day. A prefeita Christine Kay destacou a importância do projeto para a aquisição de novas habilidades pelos moradores, ressaltando que Simes reside na região há mais de cinco décadas, serviu na Segunda Guerra Mundial e mantém engajamento comunitário desde a aposentadoria.

Fundado no ano 2000, o Computer Pals for Seniors surgiu para integrar idosos à sociedade moderna em um período em que o Windows XP começava a ser difundido. Atualmente, a entidade conta com uma estrutura de salas climatizadas, computadores com internet, impressoras, copiadoras e telas de 58 polegadas, atendendo tanto em cursos formais quanto em suporte individual. Ao longo de sua trajetória, o grupo matriculou quase 2 mil membros, contando com tutores voluntários que, frequentemente, foram alunos do próprio curso.

A iniciativa visa mitigar a exclusão digital em um contexto onde serviços essenciais — como consultas médicas, transações bancárias, serviços públicos e comunicação familiar — dependem quase integralmente de dispositivos conectados. Um exemplo dessa dinâmica ocorre nas orientações de Simes a alunos como Vera Last, de 94 anos, e Michael Last, que utilizam aulas projetadas com auxílio de inteligência artificial para dominar o WhatsApp. Vera relatou que, apesar de ter tido domínio tecnológico durante a vida profissional, sentiu dificuldade em acompanhar as rápidas mudanças digitais após anos de afastamento.

A atuação de Simes abrange também as novas ferramentas de busca baseadas em inteligência artificial. Ele orienta que a eficácia desses sistemas depende da precisão do usuário ao formular perguntas, recomendando comandos objetivos e limitados ao problema específico para evitar respostas genéricas ou inúteis. O objetivo central é proporcionar autonomia e segurança aos alunos, evitando que se tornem dependentes de terceiros para resolver dúvidas simples.

A trajetória do instrutor na tecnologia começou tardiamente. Ex-profissional da mineração e consultor nos anos 1980, Simes adquiriu seu primeiro computador usado apenas aos 80 anos e precisou de auxílio para operar funções básicas. Essa experiência o motivou a estudar tecnologia no TAFE por três anos após se aposentar, caminho que o levou à presidência do Computer Pals, onde passou a gerir a infraestrutura e a instruir sobre e-mail, armazenamento de arquivos e internet.

Aos 102 anos, Simes mantém uma rotina ativa que inclui academia, bridge, clube Probus, direção do próprio veículo e atividades de música, boliche e tênis, além do convívio com seus seis filhos. Embora reconheça que eventualmente deixará a liderança do clube, ele afirma que a agenda intensa previne o sedentarismo. Para os alunos e a gestão do grupo, como o secretário-tesoureiro Bill Soper, a idade de Simes não é um obstáculo, mas sim um complemento ao seu amplo conhecimento técnico.