Envelhecimento populacional aumenta a demanda por fraldas descartáveis e gera impacto ambiental crítico no mundo

O envelhecimento populacional global está impulsionando a demanda por fraldas descartáveis para adultos, gerando um impacto ambiental crítico devido à dificuldade de descarte e reciclagem desses produtos. Na Espanha, esse cenário atingiu um patamar histórico em 2025, com a proporção de 148 pessoas acima de 64 anos para cada 100 menores de 16 anos.

A dependência de fraldas absorventes cresce com a idade, sendo essencial para idosos com problemas de mobilidade, incontinência ou doenças neurológicas, como demência e Alzheimer. Estima-se que entre 30% e 50% das pessoas com mais de 80 anos, ou que residem em casas de repouso, utilizem o produto, com uma média de consumo de 3 a 5 unidades diárias.

O impacto ambiental dos resíduos

A popularização das fraldas descartáveis, iniciada na Espanha nos anos 80 após a invenção do modelo impermeável por Marion Donovan em 1946 e a integração de plástico e celulose, resultou em um volume massivo de detritos. Atualmente, mais de 300 mil unidades são descartadas por minuto em todo o mundo, terminando em incineradoras ou aterros sanitários.

A reciclagem desses itens é complexa por dois motivos principais:

• Contaminação biológica: a presença de resíduos humanos exige processos rigorosos de desinfecção.
• Composição material: o produto é formado por 50% de plástico, com camadas entrelaçadas de polipropileno, polietileno, celulose e um polímero superabsorvente (SAP) — substância gelatinosa que se expande com a umidade.

Na Espanha, 99,9% das fraldas acabam em aterros ou são incineradas, onde, em cenários favoráveis, apenas o calor gerado pela queima é aproveitado.

Soluções e modelos de reciclagem

O Japão, nação com a maior longevidade do mundo e onde 30% da população tem mais de 65 anos, tornou-se a referência para enfrentar esse problema. No país, as vendas de fraldas para adultos superaram as infantis ainda em 2011.

Diante da saturação dos aterros e da demanda de municípios e centros de assistência por alternativas sustentáveis, a empresa Unicharm desenvolveu um sistema pioneiro de reciclagem capaz de separar os componentes da fralda para reutilização.

Paralelamente, iniciativas como o projeto The Comfort Loop, no Reino Unido, operando no Plastic Waste Innovation Hub do University College London (UCL), trabalham no redesenho da gestão de resíduos para mitigar a poluição causada por esses materiais.