Escavação em Somerset revela estrutura neolítica com cerca de 5.900 anos sob camadas de turfa

Uma escavação em Honeygar Farm, na região de Westhay, em Somerset, revelou a existência de uma estrutura neolítica datada entre 3.770 e 3.640 a.C., situada sob camadas profundas de turfa. O achado ocorreu enquanto a Wessex Archaeology, contratada pelo Species Survival Fund e pelo Somerset Wildlife Trust, realizava a avaliação de conservação de uma trilha pré-histórica de 4.600 anos, já catalogada como monumento protegido pela Historic England.

A nova descoberta é aproximadamente mil anos mais antiga que a via anteriormente conhecida, evidenciando que o mesmo território foi utilizado em períodos distintos para a travessia de áreas alagadas. Enquanto a trilha já documentada remete ao Neolítico final e ao Bronze antigo, a estrutura recém-encontrada pertence ao Neolítico inicial, com cerca de 5.900 anos. A datação por radiocarbono confirmou a antiguidade da obra, que foi construída com matéria vegetal entrelaçada e troncos de bétula. A escolha dessa madeira foi estratégica, pois a espécie se adapta a terrenos úmidos e oferece maior durabilidade ao contato prolongado com a água.

A construção dessas passarelas nos Somerset Levels exigia planejamento técnico para suportar o uso em paisagens dominadas pela água, comuns nas ilhas britânicas naquela época. A preservação do local foi viabilizada pelas características do solo turfoso, cujo ambiente ácido e anóxico impediu a decomposição de matéria orgânica por milênios.

Além da estrutura de madeira, as camadas de turfa conservaram vestígios biológicos, como insetos, microrganismos, fauna de margem, restos de plantas terrestres e aquáticas, além de pólen fossilizado de 6.000 anos. Esses elementos permitem a reconstituição da temperatura média, da umidade, da vegetação e da composição química do solo e da água do Neolítico inicial.

A região dos Somerset Levels destaca-se como um dos centros de maior concentração de achados arqueológicos orgânicos da Europa, devido à baixa perturbação humana e à alta umidade. O encontro fortuito em Honeygar Farm demonstra que áreas já estudadas podem conter evidências sobre a circulação e a vida de comunidades pré-históricas muito antes dos registros escritos.