Estados Unidos iniciam perfuração de túnel de 16 bilhões de dólares para modernizar conexão ferroviária

Os Estados Unidos iniciaram a primeira fase de perfuração do projeto Palisades, uma obra de infraestrutura ferroviária orçada em 16 bilhões de dólares para modernizar a conexão entre Nova Jersey e Nova York. Desde 8 de outubro, em North Bergen, uma máquina de perfuração de alta tecnologia trabalha para abrir um túnel de 1,6 quilômetro através das rochas das falésias de Palisades.

O objetivo central da intervenção é solucionar a saturação e a deterioração do túnel North River, em operação desde 1910. A estrutura centenária, que transporta diariamente cerca de 200 mil passageiros em 450 trens da NJ Transit e Amtrak, sofreu danos severos após as inundações provocadas pelo furacão Sandy em 2012.

Engenharia e operação técnica

Para enfrentar a dureza geológica da região, foram mobilizadas máquinas de escudo simples fabricadas na Alemanha e montadas em solo americano. Cada equipamento possui 150 metros de comprimento, pesa 1.680 toneladas e conta com uma cabeça de corte de 8,7 metros de diâmetro.

O processo de escavação ocorre da seguinte forma:

• Discos de corte exercem pressão para fragmentar a rocha;
• Esteiras transportadoras removem os detritos;
• Um mecanismo de montagem instala simultaneamente segmentos pré-fabricados de concreto para o revestimento das paredes.

A meta de avanço é de nove metros por dia, ritmo que já contempla as pausas necessárias para manutenção.

Expansão da malha ferroviária

O planejamento prevê a escavação de dois túneis paralelos, interligados por seis passagens transversais. Para a retirada das máquinas ao final do percurso sob as falésias, será construído um poço de acesso na divisa entre Weehawken e Hoboken, no Condado de Hudson.

Após a conclusão desta etapa, outras duas máquinas, adaptadas a diferentes condições geológicas, serão utilizadas para perfurar o leito do rio Hudson em direção a Manhattan.

A nova configuração permitirá que o túnel antigo seja recuperado sem a interrupção do tráfego ferroviário. Ao final das obras, a capacidade de transporte sob o rio Hudson será duplicada, saltando de duas para quatro vias. O cronograma estabelece que a nova ligação entre as cidades entre em operação em 2035, com a conclusão total da recuperação da estrutura existente prevista para 2038.