Estados Unidos retomam produção de míssil hipersônico para contenção estratégica da China no Pacífico

Os Estados Unidos retomaram a produção em série do míssil hipersônico AGM-183A ARRW, armamento que havia sido descartado pelo Pentágono há três anos. A Força Aérea americana formalizou, em 29 de setembro, um contrato de 694 milhões de dólares com a Lockheed Martin para a fabricação da arma, que será operada por bombardeiros em eventuais conflitos no Pacífico, com foco estratégico na contenção da China.

O ARRW (Air-Launched Rapid Response Weapon) marca a transição de um sistema de armas hipersônicas da fase de testes para a produção industrial. Por questões de segurança operacional, o governo americano mantém em sigilo a quantidade de unidades a serem adquiridas e o cronograma de disponibilidade.

Tecnologia e Operação

O armamento é classificado como um míssil de voo planar hipersônico. Seu funcionamento consiste em um foguete de combustível sólido que impulsiona o projétil acima de Mach 5 (superando os 6.000 km/h). Após essa aceleração, a parte frontal se desprende, liberando um planeador em formato de cunha que, sem motor, desliza pela atmosfera em direção ao alvo.

A principal vantagem estratégica do sistema é a imprevisibilidade. Com um alcance estimado em 1.600 quilômetros, o míssil voa em trajetórias baixas e realiza manobras erráticas, o que dificulta a detecção, o rastreamento e a interceptação por sistemas de defesa.

O AGM-183A ARRW será integrado aos bombardeiros B-52, que participaram de quase todas as etapas de teste, e aos B-1B, que já validaram o uso de suportes externos para a arma.

Histórico de Desenvolvimento e Custos

A trajetória do projeto foi marcada por instabilidades. Em 2021, o propulsor do míssil falhou em três ocasiões consecutivas. Embora tenha registrado um voo bem-sucedido em dezembro de 2022, uma nova falha em março de 2023 levou a Força Aérea a anunciar o cancelamento do programa para priorizar o HACM, um míssil de cruzeiro com motor scramjet.

Apesar do anúncio de desistência, o ARRW continuou recebendo investimentos. Em março de 2024, um B-52 realizou o lançamento de uma unidade real sobre o Pacífico Ocidental, partindo de Guam, embora o resultado da operação não tenha sido divulgado. A mudança de rumo foi consolidada no orçamento de 2026, que previu a compra dos mísseis.

O custo da tecnologia é significativamente superior ao de armamentos convencionais. Enquanto um míssil de cruzeiro furtivo JASSM-ER custa cerca de 1,4 milhão de dólares, estimativas de 2023 da Oficina de Orçamento do Congresso indicam que o ARRW poderia custar entre 15 milhões (para um lote de 300 unidades) e 18 milhões de dólares (para um lote de 100 unidades).

Corrida Armamentista no Pacífico

O projeto integra a Iniciativa de Dissuasão do Pacífico. Para o ano fiscal de 2027, a Força Aérea solicitou 296 milhões de dólares para o desenvolvimento do ARRW Increment 2. Esta nova versão contará com sistema de comunicação e radar para a fase final do voo, permitindo o ataque a alvos móveis, como navios de guerra, porta-aviões e navios de assalto anfíbio chineses.

A movimentação ocorre em um cenário de competição tecnológica:

• China: Apresentou em 2019 o DF-17, um planeador hipersônico capaz de desafiar as defesas americanas.
• EUA: Enfrentam atrasos em outros programas, como o Dark Eagle (Exército) e o HALO (Marinha).

Enquanto parte da comunidade de defesa argumenta que a China obteve vantagem inicial enquanto os EUA focavam no combate ao terrorismo, outros defendem que a superioridade numérica de porta-aviões americanos (11 contra 3 da China em 2025) e o uso de aviões furtivos mitigam a dependência de armas hipersônicas.

A Oficina de Contas do Governo (GAO) manifestou preocupação em 2024 quanto aos altos custos e ao histórico de falhas nos testes desses programas, deixando em aberto se o ARRW será implementado a tempo de alterar o equilíbrio militar na região.