EUA oferecem prêmios de até 200 mil dólares para tecnologias que combatam moluscos invasores

O governo dos Estados Unidos abriu a disputa "Halt the Hitchhiker", um concurso que oferece premiações de até 200 mil dólares para o desenvolvimento de tecnologias que impeçam a propagação de moluscos invasores por meio de embarcações recreativas. A iniciativa, coordenada pelo Bureau of Reclamation, busca conter a expansão de espécies que degradam ecossistemas aquáticos e geram prejuízos bilionários em infraestruturas hidráulicas.

Impacto econômico e ambiental

A proliferação dos mexilhões-zebra (Dreissena polymorpha) e mexilhões-quagga causa gastos anuais superiores a 1 bilhão de dólares no país. O custo elevado decorre, principalmente, do entupimento de tubulações e instalações hidráulicas. No âmbito ecológico, esses moluscos desestabilizam as cadeias alimentares ao consumir o plâncton, recurso essencial para a sobrevivência de diversas espécies nativas.

A crise teve início no final da década de 80, quando larvas do mexilhão-zebra foram introduzidas nos Grandes Lagos via água de lastro de um navio vindo do Mar Negro. A ausência de predadores naturais na América do Norte e a alta capacidade reprodutiva da espécie facilitaram a colonização de múltiplos ecossistemas, cenário agravado posteriormente pela chegada do mexilhão-quagga e do dourado.

Desenvolvimento tecnológico e prazos

O objetivo das autoridades é a criação de soluções portáteis capazes de realizar a descontaminação de barcos em poucos minutos, sem causar danos ao meio ambiente. A primeira etapa do projeto foi encerrada em maio de 2026, resultando na escolha de seis propostas que receberam 25 mil dólares cada. Entre as tecnologias selecionadas estão:

• Sistemas de filtração;
• Dispositivos de luz ultravioleta;
• Tecnologias bioelétricas.

O cronograma do concurso prevê a implementação de novas fases de desenvolvimento e a realização de testes em laboratório ao longo de 2027.