FDA confirma parasita em fazenda de alface no México como origem de surto nos Estados Unidos

A agência reguladora dos Estados Unidos, Food and Drug Administration (FDA), confirmou a presença do parasita Cyclospora em uma fazenda de alface no estado de Guanajuato, no México. A propriedade, vinculada à empresa Taylor Farms, foi identificada como a origem do maior surto de doença transmitida por alimentos já registrado em território americano, totalizando quase 13 mil casos de infecção.

A detecção do microrganismo ocorreu em dois pontos específicos da unidade produtiva: em uma vala de drenagem da área de cultivo e em um tanque de águas residuais. A descoberta encerra a investigação iniciada em junho e finalizada pelas autoridades em setembro.

Detalhes da investigação e fiscalização

A confirmação do parasita aconteceu mais de seis semanas após a chegada de investigadores da FDA ao local. Esta foi a primeira inspeção da agência na propriedade em mais de sete anos, refletindo a queda nas fiscalizações internacionais de segurança alimentar após a pandemia de Covid-19.

Embora a FDA considere que os dados epidemiológicos e as análises laboratoriais fornecem evidências robustas da ligação entre a unidade da Taylor Farms e o surto, a agência ainda não determinou a forma exata como a contaminação atingiu os alimentos. Anteriormente, em agosto, as autoridades mexicanas haviam informado que suas análises não detectaram o parasita na água ou na alface. No mesmo período, a FDA corrigiu um erro laboratorial que havia indicado falsamente a presença de Cyclospora em amostras coletadas na fronteira.

Medidas da empresa e impacto sanitário

A Taylor Farms declarou que a contaminação está ligada a um produtor independente que já foi removido de sua rede de fornecedores. As instalações da companhia no centro do México seguem fechadas para a implementação de novos protocolos de segurança alimentar, desenvolvidos com sua equipe de pesquisa, que abrangem desde o cultivo até o processamento.

Sobre a ciclosporíase

O surto foi causado pelo protozoário Cyclospora cayetanensis, que provoca a ciclosporíase ao infectar o intestino via ingestão de água ou alimentos contaminados. O parasita é expelido pelas fezes humanas e pode contaminar plantações através da água.

Os principais sintomas da doença incluem:

• Diarreia aquosa intensa (com evacuações frequentes e, por vezes, explosivas);
• Cólicas abdominais, náuseas e fadiga;
• Perda de peso e de apetite;
• Mal-estar geral.

O tratamento é realizado com antibióticos e a letalidade é rara. No entanto, a ausência de medicação pode fazer com que os sintomas persistam por semanas ou meses, alternando fases de melhora e piora.