Fibra óptica usada em drones na Ucrânia dispara preço e pressiona oferta global

A guerra na Ucrânia ganhou um novo gargalo industrial, e ele está em um material que, até pouco tempo, pouca gente associava a conflitos armados: a fibra óptica. Os drones de visão em primeira pessoa usados pelos dois exércitos carregam bobinas desse fio, que se desenrola durante o voo e mantém o piloto conectado ao aparelho por cabo. O método surgiu como resposta à guerra eletrônica, já que os inibidores de sinal de rádio passaram a deixar esses equipamentos cegos ou sem controle. Como o enlace físico não pode ser bloqueado com a mesma facilidade, a tecnologia se espalhou rapidamente pela linha de frente.

O problema é que o cabo quase nunca é recuperado. Ele se enrola na vegetação, se rompe ou fica simplesmente abandonado no terreno, e a linha de frente já aparece coberta de quilômetros desse material descartado. Os drones mais recentes chegam a carregar bobinas de cerca de 41 quilômetros, e a Rússia afirma ter alcançado voos entre 50 e 65 quilômetros. Ao mesmo tempo, a bobina adiciona peso e reduz o desempenho da aeronave, o que mantém a fibra como um compromisso técnico difícil de eliminar.

A escala de produção é o que mais preocupa. Em agosto de 2025, Doug Weir, diretor do Conflict and Environment Observatory, estimou à NPR que a Rússia fabrica cerca de 50 mil desses drones por mês. Diante dessa quantidade, os inibidores perderam parte da eficácia, e os soldados passaram a recorrer a redes de pesca, enquanto a indústria desenvolve interceptores capazes de capturar os aparelhos no ar.

A mesma fibra utilizada nos drones, do tipo G.657.A2, também abastece os data centers de inteligência artificial, e essa coincidência virou um problema de mercado. Segundo documento apresentado pela empresa Transtech à bolsa de Hong Kong em outubro, o quilômetro desse material saltou de cerca de 35 yuans para algo entre 210 e 230 yuans entre janeiro e março deste ano. A consultoria taiwanesa TrendForce projeta para 2026 um déficit global de 180 milhões de quilômetros, diante de uma demanda de 577 milhões. Os data centers de IA já respondem por entre 18% e 20% desse consumo e devem chegar a 30% ou 35% em 2027.

Na Ucrânia, o impacto aparece nos custos e no abastecimento. O responsável de pesquisa e desenvolvimento da fabricante BlueBird Tech, que pediu para ser identificado apenas pelo primeiro nome, afirma que os preços subiram entre seis e dez vezes, com o pior momento registrado em março e uma estabilização parcial depois. Muitas empresas ucranianas já enrolam a fibra em bobinas dentro das próprias fábricas para controlar a qualidade, mas o vidro em si continua dependendo de importação.

A Rússia também sente a alta, embora em proporção menor. Operadoras e fabricantes de cabos citados pelo jornal Vedomosti em fevereiro falaram em aumentos de 2,5 a 4 vezes. O país, porém, consome muito mais: mais de 60 milhões de quilômetros em 2025, o equivalente a 10,5% da produção mundial, segundo levantamento do The Insider e do próprio Vedomosti. Uma investigação conjunta dessas publicações com a Nordsint, que se apresentou como comprador do setor militar russo, obteve faturas de fornecedores chineses dispostos a atender essa demanda.

É nesse ponto que surgem as acusações de tratamento desigual. Um responsável da BlueBird Tech relatou que fabricantes chineses disseram a compradores ucranianos não ter material disponível justamente por serem da Ucrânia. O tema já havia chegado ao primeiro plano em maio de 2025, quando Volodymyr Zelensky afirmou que drones comerciais chineses continuavam chegando à Rússia enquanto se fechavam para a Ucrânia.

Kiev procura reduzir a dependência de Pequim. Dados alfandegários ucranianos compilados pela agência AP indicam que, no início de 2024, quase 90% das peças importadas para drones vinham diretamente da China, enquanto nos primeiros oito meses de 2026 essa fatia caiu para 28%. A própria agência, no entanto, ressalta que a redução pode ser menos expressiva do que parece, já que peças declaradas como polonesas ou tchecas provavelmente tinham origem chinesa.

Enquanto isso, o governo chinês publicou em 19 de outubro novas regras de exportação para treze categorias de drones e componentes, incluindo piloto automático, motores, rádios e software, com vigência a partir de 18 de novembro. A fibra e as bobinas ficaram de fora da lista, e o Ministério do Comércio afirma que aprovará licenças para os pedidos que cumprirem as normas. Para Robert Tollast, pesquisador do Royal United Services Institute, Pequim mantém margem de manobra considerável: pode direcionar mais material à Rússia ao mesmo tempo em que restringe o fornecimento ao Ocidente.