Piloto americano realizou a única manobra de voo sob a Torre Eiffel na Segunda Guerra Mundial

Em 22 de junho de 1944, durante a ocupação nazista de Paris, o piloto americano William Bruce Overstreet Jr. realizou a única manobra registrada de voo sob a Torre Eiffel durante a Segunda Guerra Mundial. O evento ocorreu às 14h32, quando Overstreet, integrante do 363rd Fighter Squadron do 357th Fighter Group da US Air Force, interceptou um caça alemão Messerschmitt Bf 109 que atacava bombardeiros B-17 Flying Fortress, os quais ele escoltava na ocasião.

O duelo aéreo teve início a 2.438 metros de altitude sobre os Champs-Élysées e durou sete minutos. Para tentar escapar das seis metralhadoras Browning M2 do P-51 Mustang, o piloto da Luftwaffe mergulhou entre os edifícios da capital francesa, utilizando a estrutura da Torre Eiffel como obstáculo. Overstreet acompanhou a trajetória do adversário, passando sob o arco principal do monumento a apenas 50 metros do solo, altitude significativamente inferior aos 300 metros exigidos por normas aeronáuticas modernas.

A perseguição continuou em direção à floresta de Boulogne, terminando quando Overstreet abateu o caça alemão com uma rajada de metralhadora a 12 quilômetros de distância da torre. Esta foi a 12ª vitória do piloto americano no conflito. O combatente alemão saltou de paraquedas e acabou capturado pela Resistência Francesa em Saint-Cloud.

O P-51 Mustang, fabricado pela North American Aviation, era reconhecido como o melhor caça de longo alcance da guerra. Equipado com o motor Packard V-1650 Merlin de 1.490 cavalos, o modelo atingia 700 km/h em altitudes superiores a 7.620 metros, superando o Bf 109 em 50 km/h de velocidade máxima e em 1.300 km de alcance. A aeronave, que pesava 3.465 kg vazia, teve 15.586 unidades produzidas entre 1940 e 1945.

A manobra ocorreu enquanto a Torre Eiffel, construída em 1889, servia de símbolo da dominação nazista, exibindo a bandeira alemã no topo desde junho de 1940. Naquele período, os elevadores do monumento haviam sido sabotados por franceses para obrigar os oficiais alemães a subirem os 1.665 degraus a pé.

Nascido em 10 de abril de 1921, na Virgínia, Overstreet alistou-se no Army Air Corps em 1942 e treinou no Texas e Arizona. Entre 1944 e 1945, acumulou 100 missões de combate na Europa, sendo condecorado com 12 Air Medals e quatro Distinguished Flying Cross, incluindo uma especificamente por esta missão em Paris.

O episódio permaneceu em sigilo por 65 anos, vindo a público apenas em 2009, em entrevista ao jornal The Roanoke Times. No mesmo ano, o governo francês concedeu ao piloto a Légion d’honneur. Overstreet faleceu em 4 de dezembro de 2013, aos 92 anos, e foi sepultado com honras militares na Virgínia. Em 2018, o relato de sua trajetória foi integrado à exposição permanente do Smithsonian National Air and Space Museum, em Washington.