Planta invasora na Espanha possui frutos com propriedades nutricionais e potencial para reduzir o colesterol

A propagação da chumbera, planta originária da América Central, tornou-se um desafio ambiental em diversas regiões da Espanha. A espécie é classificada como invasora pela Generalitat de Catalunha, que monitora especificamente três variedades: Opuntia maxima, Opuntia dillenii e Opuntia stricta. O principal impacto ecológico desse avanço é a capacidade da planta de deslocar a vegetação nativa do território.

Propriedades nutricionais e saúde

Apesar do impacto ambiental, o fruto da planta, conhecido como figo-chumbo, apresenta um perfil nutricional relevante para dietas saudáveis. A fruta é rica em água, fibras e compostos bioativos, com destaque para as betalaínas — responsáveis pelas cores violetas e avermelhadas — e os polifenóis.

Existem indícios de que o consumo do fruto possa influenciar positivamente os níveis de colesterol, embora a comunidade científica ressalte que ainda faltam estudos aprofundados em seres humanos para confirmar essa eficácia.

Processo de colheita e consumo

O aproveitamento do alimento exige cuidados específicos devido à presença de espinhos, que tornam a colheita complexa. Para a extração segura, é indispensável o uso de ferramentas adequadas ou luvas resistentes.

A preparação para o consumo envolve etapas rigorosas:

• Remoção cuidadosa dos pequenos espinhos da superfície;
• Descascamento com auxílio de faca e garfo;
• Ingestão da polpa e das sementes internas, que são comestíveis, apesar de apresentarem uma textura desconfortável durante a mastigação.

A valorização do figo-chumbo como alimento local surge como uma alternativa para evitar que a fruta apodreça no campo, transformando um problema de biodiversidade em um recurso nutricional sazonal.