Semeadeira manual Qonna, criada na Inglaterra, concorre ao James Dyson Award 2026 com plantio de milho sem motor ou bateria

Plantar milho à mão ainda é a rotina de muitos pequenos agricultores na África. Cada cova precisa ser aberta, a semente depositada e o gesto repetido centenas de vezes, num trabalho que consome tempo e força física. O problema não se limita ao cansaço: quando a profundidade das covas varia, a germinação fica comprometida. Uma semente plantada rasa demais pode secar ou ser consumida por animais, enquanto outra enterrada fundo demais encontra dificuldade para brotar.

Foi a partir desse cenário que o designer britânico Benjamin Jones criou a Qonna, uma semeadeira manual de precisão voltada a pequenos produtores da Etiópia. O equipamento não depende de motor, bateria ou combustível: basta empurrá-lo enquanto o agricultor caminha para que ele deposite de uma a duas sementes de milho entre 5 e 6 centímetros de profundidade.

O projeto ganhou visibilidade após ser apresentado pelo EcoInventos e agora concorre ao James Dyson Award 2026, premiação internacional que reconhece soluções de engenharia desenvolvidas por jovens inventores.

Como o mecanismo funciona

O núcleo da Qonna é um tambor giratório equipado com oito mecanismos de aço inoxidável acionados por molas, que deslizam em torno de um came interno fixo. Esse came, uma peça de perfil calculado, converte o movimento de rotação do tambor em deslocamentos controlados.

A cada avanço da máquina, o ciclo se completa em etapas sequenciais. Uma ponta penetra o solo e abre a cova. Em seguida, uma haste interna, comandada pelo came, libera a passagem das sementes, que caem no orifício. O mesmo movimento expulsa terra e resíduos que poderiam obstruir o sistema. Por fim, uma mola recolhe a haste à posição inicial e interrompe a saída de novas sementes.

Segundo a documentação do projeto, o mecanismo realiza oito operações de plantio a cada dez segundos, o equivalente a cerca de 48 por minuto. Trata-se, porém, da frequência prevista pelo desenho, e não de uma produtividade por hectare já verificada em lavoura. Além disso, como o operador trabalha em pé, deixa de passar longos períodos curvado sobre o solo.

Projeto pensado para manutenção local

A semeadeira foi concebida para ser reparada pelo próprio usuário. Seu desenho modular reduz o número de peças e permite desmontar os componentes com poucas ferramentas. Assim, partes desgastadas podem ser substituídas sem exigir peças específicas nem assistência técnica especializada, recursos escassos em áreas rurais.

Ajustes feitos por meio de protótipos

No processo de desenvolvimento, Jones combinou modelagem assistida por computador, impressão 3D e testes físicos. Uma bancada impressa na escala 4:10 permitiu refinar o perfil do came, enquanto dois mecanismos em tamanho real foram montados para avaliar a liberação das sementes.

Alterações no curso da haste e na entrada das sementes elevaram de 59 para 92 o número de acertos a cada 100 ciclos, e os travamentos caíram de 14 para 8. Esses resultados, contudo, referem-se apenas ao funcionamento mecânico. Ainda não há dados sobre o desempenho da Qonna em solos diferentes nem em condições reais de cultivo, etapa necessária para confirmar seu potencial no campo.