Tartarugas invasoras da Flórida ameaçam a biodiversidade nos rios urbanos da Espanha

A proliferação da tartaruga de Flórida (Trachemys scripta) tornou-se um problema ambiental crítico nos rios urbanos da Espanha, especialmente na região de Badajoz. Originária da América do Norte, a espécie foi amplamente comercializada como animal de estimação entre as décadas de 1980 e 1990, mas a falta de informação sobre o seu crescimento levou muitos proprietários a abandonarem os répteis na natureza.

Impacto na fauna nativa e ecossistema

O abandono desses animais resultou em uma invasão silenciosa que ameaça a biodiversidade local. A tartaruga de Flórida apresenta maior porte, força e agressividade em comparação ao galápago leproso (Mauremys leprosa), espécie nativa da região.

A competição ocorre principalmente pelo espaço de regulação térmica; os invasores dominam rochas e troncos para tomar sol, privando os galápagos nativos desse recurso, o que pode levar à morte dos animais locais por hipotermia. Atualmente, estima-se que existam oito tartarugas de Flórida para cada galápago leproso.

A capacidade de sobrevivência da espécie invasora é elevada, com vida média de 20 anos na natureza e até 40 anos em cativeiro. Além disso, a alta taxa de reprodução — com fêmeas que depositam cerca de 20 ovos por ninhada — e uma dieta generalista, que inclui peixes, carniça e filhotes de aves, aceleram a propagação.

Medidas de controle e riscos à saúde

Desde 2021, a Junta de Extremadura implementou um protocolo de erradicação e controle. Em um trecho de apenas quatro quilômetros do rio Guadiana, as equipes já removeram mais de 5.000 exemplares e aproximadamente 500 ninhos. A alta concentração de animais em áreas urbanas reflete os locais onde o comércio da espécie era mais intenso no passado.

Além do dano ecológico, a Trachemys scripta representa um risco sanitário para a população humana devido à transmissão de Salmonella, bactéria que provoca graves problemas gastrointestinais.

Regulamentação e alertas

A venda da tartaruga de Flórida é proibida na Espanha desde 2013, e o animal integra a lista das 100 espécies invasoras mais prejudiciais do planeta. As autoridades reforçam a orientação para que proprietários que não consigam manter os répteis solicitem a remoção oficial, evitando o descarte em lagos ou rios.

A situação é agravada pela detecção recente de outras espécies exóticas no rio Guadiana, como o galápago chinês (Mauremys reevesii) e a tartaruga falsa-mapa (Graptemys pseudogeographica), indicando o risco de novos ciclos de invasão biológica.