Wyoming utiliza robôs que imitam aves para atrair galos-da-pradaria a áreas de reprodução
O Parque Nacional Grand Teton, em Wyoming, utiliza máquinas que imitam rituais de acasalamento para atrair galos-da-pradaria a habitats seguros. A iniciativa busca a recolonização de 100 acres de pastagens e a redução de mortes por colisões aéreas, após a população masculina de um lek em Jackson Hole recuar de 73 indivíduos em 1950 para três no ano anterior
A conservação do galo-da-pradaria em Wyoming, nos Estados Unidos, passou a contar com o auxílio de iscas robóticas para atrair a espécie de volta a áreas de reprodução seguras. A medida tornou-se urgente após a drástica redução da população local: em um lek de Jackson Hole, o número de machos caiu de 73, em 1950, para apenas três no ano passado. Além da queda demográfica, a estratégia visa afastar as aves das proximidades do Aeroporto de Jackson Hole, onde a atividade aérea resultou na morte de dezenas de animais por colisões ao longo dos anos.
Implementada no Parque Nacional Grand Teton, a iniciativa utiliza máquinas programadas para simular o comportamento de lek, momento em que os machos realizam exibições coordenadas para atrair fêmeas. Os robôs executam movimentos repetitivos e reproduzem gravações de vocalizações, criando a ilusão de que o local já possui um ponto de reprodução ativo. Gary Duquette, mentor de robótica, define as máquinas como "Frankenbirds", devido à combinação de aparência realista com soluções improvisadas.
A construção dos dispositivos envolveu a participação de equipes de robótica e estudantes locais, resultando em modelos modulares e de baixo custo. O material inclui espuma, tecido e penas fornecidas por autoridades de vida selvagem, com unidades que variam entre modelos estáticos e motorizados para repetir padrões de acasalamento. O objetivo é acelerar a recolonização de cerca de 100 acres de antigas pastagens que foram convertidas em habitat adequado, mas que não atraíram a vida selvagem naturalmente.
Para monitorar a eficácia da ação, câmeras registram a resposta das aves reais durante a atual temporada de reprodução. Simultaneamente, o Departamento de Caça e Pesca do Wyoming e outras autoridades utilizam ferramentas de análise de dados para cruzar a atividade anual dos leks com registros históricos e acompanhar tendências estaduais e locais. Caso a metodologia se mostre eficiente, o sistema poderá ser replicado em outros projetos de conservação onde a restauração do habitat, por si só, não seja suficiente para atrair as espécies.