Cárie atinge 79,6% dos idosos nas Américas, segundo levantamento sobre estudos internacionais

A cárie costuma ser associada à infância, mas os dados mostram que ela também atinge com força a população idosa. Segundo levantamento citado a partir de estudos internacionais, a prevalência global da doença entre pessoas com 60 anos ou mais é de 60,79%, chegando a 79,6% nas Américas. O quadro está diretamente ligado ao aumento da expectativa de vida: as pessoas chegam à velhice com mais dentes preservados, e isso amplia o tempo de exposição a fatores de risco.

Com o envelhecimento, o organismo passa por mudanças que favorecem o surgimento de lesões. A produção de saliva diminui, e alguns medicamentos de uso frequente alteram a composição desse fluido, reduzindo sua capacidade de proteger os dentes. Além disso, a retração das gengivas deixa a raiz exposta, uma região mais vulnerável, onde a cárie se instala com facilidade. Há ainda um componente de preferência alimentar: o paladar doce tende a se manter mais preservado com a idade, o que leva muitos idosos a consumir açúcar com mais frequência. Quando essa rotina se soma a uma higiene bucal deficiente, o resultado é o avanço acelerado da doença nessa faixa etária.

O processo da cárie depende da combinação de quatro elementos: o biofilme, formado por microrganismos que aderem à superfície dos dentes, carboidratos fermentáveis, a saliva, a própria estrutura dentária e o tempo de exposição. As bactérias do biofilme transformam os açúcares em ácidos, que retiram minerais do esmalte e da dentina. Esse processo de desmineralização, porém, pode ser interrompido ou revertido antes de dar origem a uma cavidade. O flúor, nesse contexto, contribui para a remineralização e fortalece a resistência do dente aos ataques ácidos.

Como identificar o risco de deterioração da saúde bucal

Para lidar com esse cenário, o cirurgião-dentista Almir Oliva F., especialista em odontogeriatria e gerontologia, destaca que o objetivo principal é preservar a estrutura dental, já que sua perda compromete a alimentação, a fala e a qualidade de vida. Ele apresenta um protocolo voltado à identificação da chamada deterioração rápida da saúde bucal, conhecida pela sigla ROHD, desenvolvido pelo australiano Ronald Ettinger e pelo brasileiro Leonardo Marchini.

O método se organiza em etapas sequenciais: primeiro, a coleta e a priorização das informações do paciente; depois, a classificação do nível de risco de deterioração; por fim, a avaliação das opções de tratamento disponíveis para cada caso.